Vládne zlyhanie alebo v angličtine „zvrchované zlyhanie“ označuje neschopnosť krajiny plniť svoje finančné záväzky. Pretože krajiny nepodliehajú zákonom o bankrote, môžu sa vyhnúť zodpovednosti bez právnych sankcií. Vládne zlyhania sú však zriedkavé, pretože po zlyhaní bude nákladnejšie si požičiavať z peňažných fondov. Je potrebné poznamenať, že jednou z príčin zlyhania je hospodárska kríza. Krajiny sa často vyhýbajú uhrádzaniu svojich dlhov, pretože požičiavanie prostriedkov po zlyhaní bude ťažké a nákladné. Suverénne krajiny však nepodliehajú bežným zákonom o bankrote a majú možnosť uniknúť zodpovednosti za dlhy bez právnych následkov. Preto sa dá povedať, že vládne zlyhanie je o tom, že jedna alebo viac vlád sa dopustí neplnenia.
Zvrchované zlyhanie môže sprevádzať formálne vyhlásenie vlády o nesplatení, čiastočnej úhrade jej dlhov alebo de facto zastavenie splatných platieb. Väčšina orgánov obmedzí použitie „defaultu“ v zmysle nedodržania podmienok dlhopisov alebo iných dlhových nástrojov. Krajiny niekedy unikli skutočnému bremenu časti svojho dlhu prostredníctvom inflácie.
Po veľkej kríze, ktorá nastala v osemdesiatych rokoch, boli veľkí ekonómovia zodpovední za dôkladné preštudovanie predvolených nastavení panovníkov; Existuje niekoľko dôvodov, prečo je táto otázka pre hospodárstvo mimoriadne dôležitá, napríklad preto, že vlády sú práve preto, že sú suverénne, vôbec nie priemerným dlžníkom. Investori do štátnych dlhopisov podrobne skúmajú finančné podmienky a politický temperament štátnych dlžníkov, aby mohli určiť riziko zlyhania štátneho dlhu.
