Slovo odpad vo všeobecnosti predstavuje všetky tie predmety, látky alebo materiály, ktoré zostanú alebo zostanú z niečoho, čo bolo spracované, spracované alebo spotrebované a ktoré už nemá žiadny druh použitia, to znamená, že je zbytočné, a preto potrebuje. Bude odstránené.
Odpad sa bežne používa ako synonymum pre slovo odpad, ukazuje sa však, že oba pojmy nemajú rovnaký význam a pre lepšie pochopenie toho, čo odpad predstavuje, je potrebné nájsť rozdiel medzi nimi. Odpadom sú teda zvyšky niečoho, čo už nemá žiadne využitie. Odpadom sú zvyšky, ktoré nemajú pre majiteľa nijakú ekonomickú hodnotu, ale ak majú komerčnú hodnotu, je možné im dať nový životný cyklus prostredníctvom zhodnotenia alebo recyklácie.
V dôsledku toho nepredstavujú to isté, aj keď obe skupiny predstavujú tie veci, ktoré sa vkladajú do konglomerátu známeho ako odpadky, ktorý sa odváža na skládky, aby sa zlikvidovali; pretože jeden je vyhodený s vedomím, že sa dá zotaviť, zatiaľ čo druhý je vyhodený práve preto, že sa jeho životný cyklus skončil.
Všetko živé produkuje odpad, ktorý sa nazýva organický a ktorý má svoj biologický pôvod, tj súvisí so živou bytosťou, ako je to v prípade listov padajúcich zo stromov, škrupín, vajec, škrupín. ovocia, konárov, medzi ostatnými. Avšak ľudská bytosť je hlavným producentom odpadov na svete, pretože okrem výroby vlastnej organický odpad, ich výtvory, teda tých, výrobky z podnikov a priemyselných odvetví, čo sú vyrobené ľuďmi, stávajú a vytvárať odpad.
Na druhej strane, existujú aj anorganické a toxické odpady, ktoré sú tie, ktoré vyrába priemyslu a spoločností (náterov, injekčné striekačky, medzi ostatnými), a tie, ktoré sú škodlivé pre zdravie (insekticídy, jedy a ďalšie), v tomto poradí.
Odpad sa tiež klasifikuje podľa fyzikálneho stavu, v ktorom vzniká. Môžu teda byť pevné, kvapalné alebo plynné.
