Slovo opotrebenie označuje stratu povrchovej štruktúry materiálu v dôsledku neustálej a mechanickej interakcie s povrchom alebo s predmetom, trvalé trenie medzi týmito dvoma štruktúrami umožňuje oceniť exponenciálnu stratu prvku, ktorá je výsledkom pôsobením medzi oboma telami sa to však dosahuje výlučne a výlučne mechanickým pôsobením, to znamená neustálym pohybom medzi povrchmi dvoch telies, vďaka čomu je možné rozlíšiť poranenia spôsobené opotrebením od zranení spôsobených iným degeneratívnym faktorom, rovnaké príznaky alebo výsledky.
Opotrebenie je spôsobené v niekoľkých fázach alebo fázach, ako napríklad: primárne (skoré) štádium, rýchlosť interakcie medzi oboma telesami alebo štruktúrami je vysoká alebo prechádza dôležitými zmenami, sekundárne (stredné) štádium, rýchlosť opotrebenia alebo mechanické pôsobenie medzi dvoma systémy je úplne konštantný, to znamená, že nepodlieha zmenám a jeho dispozícia je trvalá, nakoniec je tu terciárne štádium (pokročilé), kde sa interakcia medzi oboma prvkami používa dlho, rýchlosť je konštantná a dospeje do bodu, keď dôjde k náhlemu zlyhaniu alebo rozpadu vzťahu.
Na úrovni zdravia môžeme hovoriť aj o opotrebovaní, ktoré sa viac zameriava na interakciu alebo neustále mechanické cvičenie vyvolané v mobilných kĺboch (miesta spojenia medzi kosťou a kosťou pomocou väzov); Príkladom toho môže byť opotrebenie kolena, pri ktorom dochádza k postupnému opotrebovaniu medzi spojeniami stehennej kosti s holennou kosťou a lýtkovou kosťou. Osoba má príznaky ako: bolesť pri neustálom pohybe alebo státí, ťažkosti s chôdzou povrchy rôznych úrovní, bolesť pri vstávaní zo stoličky alebo postele, praskanie zvukov v kolenách pri vyvíjaní pohybu atď.
