Sú to heterotrofné organizmy, pretože sa vyznačujú tým, že ich strava je založená na troskách (malé častice vznikajúce pri rozklade tuhých odpadov), čo znamená, že sa živia organickými látkami, ktoré sú výsledkom rozkladu živých organizmov, napríklad rastlín. zvieratá. Tieto zvieratá sú dôležitou súčasťou životného cyklu rôznych ekosystémov, pretože ich prínos je zásadný z hľadiska rozkladu hmoty a opätovného použitia zvyškov živín. Detritivores môžu byť bezstavovce aj stavovce.
Základná časť, ktorá zahŕňa detritivores sú rôzne druhy húb a baktérií, aj keď mnoho z nich nemá kapacitu na spracovanie organickej hmoty častíc, v prípade, že majú schopnosť sa požiť látok na úrovni molekulárnej. Medzi ďalšie druhy môžu patriť mnohonožky, dážďovky, mrchožrouti, červy, hmyz, ako je napríklad husársky krab, a niektoré druhy chrobákov. Existuje ďalšia veľká škála druhov rozkladajúcich sa organizmov, ktoré zahŕňajú huby a rastliny, ale ktoré sa nepovažujú za detritivory.Je to tak preto, lebo ich strava, napriek tomu, že je založená na troskách, prebieha prostredníctvom externého a extracelulárneho trávenia, čo je úplne opačne ako detritivores, ktoré musia detritus požiť a potom ho stráviť vnútorne.
Na druhej strane zvieratá považované za lapače do tejto klasifikácie nespadajú, a to napriek tomu, že sa živia rozkladanou organickou hmotou, avšak okrem väčšiny odborníkov je táto látka v počiatočných štádiách rozkladu. Zachytávače označujú veľké druhy, ktoré sa živia veľkými porciami organického materiálu.
V prírode hrajú zásadnú úlohu, pretože okrem toho, že prispievajú k procesu rozkladu, prispievajú aj k takzvanému biogeochemickému cyklu, teda výmene prvkov medzi ľuďmi a prostredím. Medzi hlavné zdroje potravy pre zhoršenie patria okrem iného mŕtvoly mŕtvych zvierat, mŕtve organizmy rastlín. Tiež hmota vylučovaná týmito látkami má veľký význam, pretože prispieva k hnojeniu pôdy.
