Diatómy sú druhy drobných rias, ktoré sú široko rozšírené po celom svete, sú súčasťou fytoplanktónu. Diatómy sa vyznačujú svojou veľkosťou, ktorá je mikroskopická. Sú to jednobunkové organizmy, aj keď niektoré môžu vytvárať skupiny s inými rozsievkami. Rovnako ako iné riasy, aj rozsievky vykonávajú proces fotosyntézy, čím prispievajú k percentuálnemu podielu produkcie kyslíka v atmosfére.
Štúdie rozsievok sa začali krátko po ranej jure. Výskum týchto rias ukazuje ich použitie pri určovaní kvality vody a schopnosti hodnotiť vývoj životného prostredia. Tieto riasy sa nachádzajú v akomkoľvek vodnom prostredí, od morí až po vysoké teploty, vďaka ktorým je prostredie úplne suché.
Je potrebné poznamenať, že rozsievky tvoria to, čo je fytoplanktón, a väčšina z nich žije v hlbinách morí. Niektoré však možno nájsť živé, ktoré tvoria povrchové vrstvy, pripevnené k niektorému substrátu ako bentické druhy. Diatómy vytvorili určité morfologické úpravy, ktoré im uľahčujú pobyt vo vode, medzi ktoré patrí tvorba reťazcov spojených kremíkovými ostňami. Sú tiež schopné vytvárať kolónie v tvare hviezdy alebo cikcaku, v závislosti od druhu. Nemajú schopnosť pohybu, hoci sa môžu kĺzať cez materiál, ktorý sami vylučujú, cez štrbinu, ktorú majú, a ktorý je známy ako „raphe“.
Pokiaľ ide o ich reprodukciu, robia to bezpohlavne a niekedy sexuálne. Keď to urobí nepohlavne, bunka sa rozdelí a vytvorí dve nové bunky, ale aby sa tak stalo, musí rozsievka fragmentovať svoje chlopne a každá ďalšia bunka prerastie do jednej z chlopní.
Keď je ich reprodukcia sexuálna, je to preto, že rozsievky majú tiež schopnosť produkovať gaméty bez frustúl, ktoré sa spájajú a vytvárajú auxospóru. Jedná sa o typ buniek, ktoré majú organickú membránu zo skupín oxidu kremičitého, nazývaných perizonie, ktoré bunku šíria a dosahujú maximálnu veľkosť druhu a akonáhle sa to dosiahne, vytvárajú osobitnú frustráciu pre každý druh.
Diatómy sa často používajú pri kriminalistickom vyšetrovaní, a to vďaka skutočnosti, že tieto podivné mikroorganizmy možno použiť na rozlíšenie medzi ponorením alebo ponorením tela po smrti.
