Pojem echolokácia je tvorený dvoma pojmami, ozvenou a lokalizáciou. Týmto spôsobom hovoríme o echolokácii na vyjadrenie schopnosti vnímať priestor vnímania zvukových vĺn, ktoré sa v nej vytvárajú.
Táto schopnosť je charakteristická pre niektoré zvieratá, ako je netopier alebo delfín. Netopiere sa vďaka tomuto zmyslu orientujú v tme s absolútnou presnosťou.
Tento systém im umožňuje loviť hmyz, ktorý je pre ostatné zvieratá neviditeľný, a pohybovať sa s minimálnym využitím zraku. V prípade delfínov majú mimoriadne citlivý sonarový systém, ktorý im umožňuje pohybovať sa v morských hlbinách, loviť korisť a vyhýbať sa prekážkam. Netopier aj delfín vydávajú výbuchy vo forme zvukových impulzov, čo im umožňuje získavať informácie z fyzického priestoru, ktorý ich obklopuje (všetky informácie im dáva návrat ozveny).
Echolokáciu využíva veľa druhov netopierov na orientáciu a určenie veľkosti, rýchlosti a smeru svojej koristi. Produkuje ultrazvukové zvuky z hrtana, emitované nosom alebo ústami, aj keď mechanizmus výroby nie je známy. Ich zvuky pre echolokáciu sú v pásme 20 - 100 kHz.
Pretože zvuk cestuje vodou oveľa rýchlejšie ako vzduchom, echolokácia je jedným z najdôležitejších zmyslov členov podontopatského podradu.
Delfíny vydávajú rýchle súbory ultrazvukových impulzov, keď nájdu korisť. Je jedno, či ich potenciál jedlo je príliš pohyblivý, alebo v prípade, že voda je veľmi tmavé alebo oblačno, echolocation umožňuje určiť veľkosť, tvar, zloženie, rýchlosť a smer korisť; následne sú delfíny schopné naučiť sa typ ozveny, ktoré vydávajú určité zvieratá, pomocou ktorých môžu rozpoznať svoju obľúbenú korisť.
Delfíny klikajú a čakajú na návrat ozveny (oneskorenie ozveny). Doba medzi dvoma kliknutie je kratšia, keď sa blíži delfín svoj cieľ (Hughes, 1999). Existujú experimenty, ktoré ukazujú, že oneskorenie echa je konštantné v čase, ak dáme objekt do konštantnej vzdialenosti. Ak objekt odstránime, oneskorenie echa sa nezmení (Au, 1993). Trvanie kliknutia je 70-100 mikrosekúnd.
