Pľúcny emfyzém je chronické ochorenie, ktoré trvale ovplyvňuje dôležité oblasti pľúc. Termín pochádza z gréckeho slova „enphysema“, čo znamená „fúkanie vzduchu“. Je charakterizovaná prehnanou expanziou oblastí blízko bronchiolov, s vážnym zhoršením alveolárnej steny. Vyzerá to ako produkt nepretržitej konzumácie cigariet, pretože uvoľňujú určité chemikálie, ktoré zhoršujú alveoly. Ovplyvňuje tiež pružnosť orgánu, v ktorom sa choroba vyskytuje, pretože syntéza elastínu je modifikovaná nedávnymi vonkajšími látkami, ktoré vstupujú do tela.
Stav sa časom iba zhoršuje. Vzduch môže vstúpiť do alveol, ale nedá sa ľahko uvoľniť. AAT, látka prítomná v pľúcach, môže slúžiť ako ochrana steny pred touto infekciou, a preto sú jedinci s nedostatkom tejto proteázy náchylnejší na emfyzém. Ľudia starší ako 40 rokov, hlavne fajčiari mužského pohlavia, sa považujú za tých, u ktorých je štatisticky možné diagnostikovať klinický obraz; miera postihnutých žien sa však v posledných desaťročiach zvyšuje.
Najbežnejšími príznakmi sú dýchavičnosť a neproduktívny kašeľ. Zhoršenie doplnkových svalov je dôsledkom potreby dýchať pomocou alternatívnych spôsobov. Chudnutie je tiež hlavným znakom emfyzému. Akonáhle sa ochorenie rozvinie, rýchlosť dýchania sa značne zvýši, hrudník zostáva v stave vdýchnutia, vzduch je často vytlačený v malých šlukoch a pľúca sú zväčšené. Doteraz boli študované iba 4 typy emfyzému: panacinar, paraseptal, centrilobular a nepravidelný.
