Pojem škandál pochádza z gréckeho „skándalon“, čo znamená „ pasca alebo prekážka “. Považuje sa za skutočnosť, ktorá bola široko medializovaná a ktorá zahŕňa obvinenia z nesprávneho konania, ktoré porušuje morálku. Niekedy môže byť škandál založený na ohováraní alebo podvode s cieľom diskreditácievoči dotknutej osobe môže uvedená osoba podniknúť právne kroky proti znevažovateľovi, avšak škoda už bude vykonaná. Škandály sa môžu vyskytnúť v rôznych kontextoch, na politickej úrovni, na umeleckej úrovni atď. Fakt bude škandálny, ak to bude v rozpore s normami zdieľanými väčšinou spoločnosti, v staroveku mali ženy vždy šaty a sukne a nohavice boli určené výlučne pre mužov. Ak bola žena videná v nohaviciach, išlo o škandál na spoločnosti tej doby.
Pochopenie toho, čo škandál predstavuje, je chápanie osoby, ktorá sa z nejakého dôvodu cíti niečím škandalizovaná. Táto koncepcia však bude predmetom mnohých faktorov, napríklad formovania rodiny a školy jednotlivca, ako aj súboru hodnôt, ktoré ju obklopujú. Subjekty ako homosexualita, nevera, potraty sú príčinou škandálnych udalostí. V umeleckom svete je možné vyvolať viac škandálov, preto sú speváci, herci atď. Vždy sa prostredníctvom nich snažia nepoškodiť imidž.
Keď človek rád hovorí nahlas, s výkrikmi, hovorí sa, že je to škandalózne, tiež keď sa na stretnutí vytvorí spor alebo diskusia, hovorí sa, že vznikol škandál.
