Richterova stupnica predstavuje stupnicu stupňa zemetrasení, ktorú odvodil geofyzik Charles Richter v roku 1935 a ktorú neskôr vyvinuli on a Reno Gutemberg. Mierka bola pôvodne definovaná ako logaritmus amplitúdy pohybu štandardného seizmografu vzdialeného 100 km od epicentra zemetrasenia. Je tiež známa ako stupnica miestneho rozsahu a je to stupnica, ktorú seizmológovia najviac využívajú.
Táto stupnica sa používa na hodnotenie škôd spôsobených zemetrasením a meria množstvo energie uvoľnenej z zemetrasenia v jeho strede alebo ohnisku. Rozsah stupnice sa pohybuje od 1 do 10 stupňov a intenzita exponenciálne rastie o číslo na ďalšie.
Pretože Richterova stupnica je logaritmická, každá jednotka veľkosti naznačuje 10-násobné zvýšenie amplitúdy vlny. Ale nárast energie zodpovedajúci každej jednotke odhadujú seizmológovia ako cca. 30-krát; zemetrasenie o sile 2 je 30-krát silnejšie ako o sile 1; zemetrasenie o sile 3 stupňov je 30-krát silnejšie ako o sile 2 a teda 900-krát silnejšie ako zemetrasenie o sile 1 stupňa atď.
Keď sa Zem začne otriasať, seizmograf okamžite zaznamená generované seizmické vlny a predstavuje ich vo forme seizmogramov, ktoré umožňujú sprostredkovanie veľkosti alebo množstva energie uvoľnenej podľa Richterových parametrov.
Rozsah veľkostí zemetrasení je veľmi široký, od najslabších vibrácií (2 stupne), ktoré detekuje iba prístroj, a človek ich nevníma, až po intenzívne pohyby, ktoré zrážajú celé budovy. Udalosť s magnitúdou 7 alebo viac sa všeobecne považuje za významnú. Najväčšie zemetrasenie, ktoré bolo doteraz namerané, bolo zemetrasenie, ktoré sa stalo v meste Valdivia (Čile) v roku 1960 a dosiahlo magnitúdu 9,5.
Ďalej uvádzame príklady účinkov, ktoré sa môžu vyskytnúť v niektorých prípadoch v závislosti od energie jednotlivých stupňov:
- 3,5 stupňa. Slabé zemetrasenie, ktoré je cítiť iba v horných poschodiach.
- 4,5 stupňa. Oknami, nábytkom a zaparkovanými autami sa otriasajú.
- 5,5 stupňa. Niektoré stromy spadnú a dôjde k ich poškodeniu.
- 6,5 stupňa. Poškodenie niektorých štruktúr a zrútenie stien.
- 7,5 stupňa. Zničenie mnohých budov a pokles stĺpov.
- Viac ako 8,1 stupňa. Úplné zničenie mesta a zdvihnutie zemskej kôry.
Richterova stupnica je otvorená, to znamená, že hoci doteraz nebolo zaznamenané zemetrasenie s magnitúdou vyššou ako 9,6, je možné, že sa môže vyskytnúť zemetrasenie s hodnotou vyššou ako 10.
