Školy ekonomického myslenia vznikli okolo sedemnásteho a osemnásteho storočia ako reakcia na vtedajší fyziokratizmus. Mali vodcu a skupinu učeníkov, ktorí sa riadili myšlienkami prvého. Niektorí, ktorí sa stali skutočne úspešnými hnutiami, sa rozhodli distribuovať periodiká, napríklad časopisy. Ďalej mali tendenciu stať sa prevažujúcim ekonomickým modelom dôležitých období v dejinách ľudstva (napr. Merkantilizmus počas renesancie). Nepochybne pomohli formovať ekonomiku, ktorá sa praktizuje dnes.
Medzitým vyniká rakúska škola. Bol zaradený do skupiny heterodoxných ekonomických myšlienok a je dobre známe, že nasledovníci tejto školy boli voči neoklasickým metodikám dosť kritickí. Tvrdili, že štatistické modely nie sú úplne spoľahlivým prostriedkom na štúdium ekonomického správania, individuálneho ani kolektívneho; Namiesto toho uprednostňujú použitie techník formovaných v metodologickom individualizme (bežná prax v sociológii, ktorá identifikuje špecifické prvky každého jednotlivca, tieto so silou modifikovať štruktúru spoločnosti) a logicko-deduktívne nástroje.
Medzi predchodcami rakúskej školy je identifikovaná škola Salamanca School, ktorá mala v Španielsku veľké zastúpenie v priebehu 16. storočia, a fyziokratická škola s veľkým významom, ako je uvedené vyššie, v priebehu 17. a 18. storočia. Prvá vlna ekonómov tejto triedy sa objavila na konci 19. storočia; avšak až v dvadsiatom storočí získalo trochu väčšiu silu. Po skončení druhej svetovej vojny značná časť ekonomickej komunity odmietla teoretické základy rakúskej školy pre jej odmietanie používať matematické metódy.
