Od 11. do 13. storočia v Európe vznikol románsky štýl, prvý medzinárodný, ktorý zoskupoval veľkú časť podstaty výrazov ako rímsky, byzantský, predrománsky, germánsky a arabsky. Objavil sa takmer súčasne v Taliansku, Nemecku, Francúzsku a Španielsku so zvláštnosťou odlišných vlastností na každom z týchto území. Bolo to súčasťou doby duchovnej obnovy a materiálneho blahobytu, takže sa začalo stavať množstvo kostolov; preto sa vyznačovalo tým, že išlo o úplne náboženské umenie.
Prvýkrát sa tento výraz použil v roku 1820 a zahŕňal celé umelecké obdobie, ktoré nasledovalo po starom umení a predchádzalo gotickému umeniu, podobne ako románske jazyky boli nástupcami latinčiny; Napriek tomu pojem „románske umenie“ označil iba umelecké obdobie medzi 11. a 12. storočím. Podobne boli zrejmé aj udalosti okolo založenia románskeho umenia ako prevládajúceho v tomto období: rozšírenie určitých zvykov v celej Európe, šírenie a upevňovanie kresťanstva a začiatok znovudobytia.
Románska architektúra má na starom kontinente značné zastúpenie; Avšak Katalánsky a francúzskych kostoly sú stále vnímané ako tie, ktoré sa najviac umeleckej identity. Pre španielske kostoly je naopak charakteristické, že majú štvorcové alebo leštené kamenné klenby s čelnými doskami zdobenými lombardskými oblúkmi alebo pásmi, a to okrem existencie sochárskych stĺpov, ktoré túto štruktúru podopierajú; Francúzština vyniká aj budovami ako katedrála Notre Dame či opátstvo Saint-Savin-sur-Gartempe.
