Slovo etnológia je zložené z gréckych hlasov zostavených z „ethnos“, čo znamená „ľudia“ alebo „národ“, okrem „logos“, ktoré znamená „študovať“ alebo „traktát“, a pomocou prípony „ia“ všetkých narážok na „kvalitu“; dá sa teda pochopiť, že ide o vedu, ktorá sa zaoberá štúdiom zvykov ľudských národov. RAE vyhlasuje, že etnológia je „Veda, ktorá skúma príčiny a dôvody zvykov a tradícií národov“. Táto disciplína ako súčasť spoločenských vied a kultúrnej rozmanitosti je podporená úplnou analýzou inscenácií a vynálezov všetkého, čo sa týka rôznych existujúcich ľudských sociálnych skupín.
Etnológia sa všeobecne snaží študovať a ustanoviť rôzne vzťahy medzi charakteristikami rôznych ľudských skupín na základe ich rôznych aspektov a prvkov, ako sú vzťah alebo príbuzenstvo, ktoré majú svetové spoločnosti, a ich vplyv na ne; náboženstvá a symbolické výrazy, ktoré presahujú dejiny; živobytie popri hospodárskych systémoch civilizácií; Zahŕňa tiež rôzne sociálne a rodinné organizácie a politické systémy; ale práve v kultúrnej rozmanitosti, na ktorej je etnológia najviac založená, sa kultúra chápe ako pluralita.
Františkánsky misionár Bernardino de Sahagún je považovaný za otca etnológie. Táto postava urobila veľké spisy o etnických skupinách, jedna z nich s názvom „Všeobecné dejiny vecí Nového Španielska“, ktorá sa zaoberala analýzou charakteristík etnické skupiny podľa vedeckých kritérií; Vypracúvam tiež dvojjazyčné dielo, pretože bolo napísané v španielčine a v jazyku nahuatl.
Pred rokmi sa etnológia považovala za etnológiu, ktorá sa zaoberala štúdiom týchto spoločností „bez písania“ alebo primitívne; ale pre svoju veľkú kontroverznosť bol termín „primitívny“ odmietnutý, pretože ho možno vnímať ako niečo divoké alebo barbarské; No, tak to videli autori 19. storočia, takže tento význam tejto vedy o človeku bol odstránený.
