Fable pochádza z latinčiny fabûla , čo znamená „rozhovor, príbeh“. Je to veľmi krátka literárna skladba napísaná vo verši alebo v próze, ktorá obsahuje zvieratá alebo neživé predmety, ktoré pôsobia ako ľudia. Spravidla rozpráva príbehy alebo situácie, ktoré povzbudzujú k zamysleniu sa nad dobrými a zlými činmi ľudí, aby sprostredkovali určité poučenie alebo morálku.
Ak by sme to považovali za poviedku, bola by to súčasť rozprávania, ale vzhľadom na jej didakticko-moralizujúci zámer by to bolo bližšie k didaktike. Z tohto dôvodu boli bájky a apologét niekedy zmätení alebo použité ako synonymá. Poznávacím znakom by boli predovšetkým postavy v bájke, ktoré sú zvieratami.
Literárni ľudia, ktorí sa venovali výskumu tejto literárnej formy, vypracovali rad kritérií, ktoré ju charakterizujú a ktoré považujú za potrebné upraviť, aby dosiahli celkový úspech postáv a zvykov, tvrdia, že ak nechceme klamať poeticky, mali by sme to pripisovať iba zvieratám vlastnosti a činy, ktoré sú analogické s ich inštinktmi a prírodnými vlastnosťami, alebo nanajvýš s tými, ktoré im pripisovali populárne skúsenosti alebo samotná mytológia.
Uvedené vlastnosti a činy musia byť napísané jednoduchým a ľahkým štýlom, jeho dialóg musí byť primeraný postavám a situácii ich postáv, koncipovaný v próze alebo verši, aj keď niekedy sú obe formy podané kombinovane.
Pôvod bájky sa datuje do počiatkov ľudstva, ktoré si vyžaduje kritiku. V VI storočí pred naším letopočtom je Ezop, ktorého zbierka bájok inšpirovala celú západnú literatúru. Phaedrus medzi Rimanmi, Pelpay medzi indiánmi, La Fontaine vo Francúzsku, Juan Ruiz Juan Iriarte a Samaniego v Španielsku, Borner a Hansa Sachsa v Nemecku, Gay a Dreyden v Anglicku.
Moderná bájka má ako svojho zástupcu Walta Disneyho. V jeho bájkach dáva živosť, neha, komický aspekt, prírodné prostredie, v ktorom sa zvieratá pohybujú, bájke nový charakter.
Pojem bájka súvisí aj s fámami, povesťami, nepotvrdenými informáciami, ktoré ľudia komentujú, alebo s nepravdivým alebo vymysleným príbehom. Napríklad: susedove príbehy sú všetko bájky .
