Faraón v starovekom Egypte bol politickým a náboženským vodcom ľudu a držal tituly „pán dvoch krajín“ a „veľkňaz každého chrámu“. Názov sídla sa spájal s panovníkom a časom sa používal iba pre vodcu dediny. Prví egyptskí panovníci neboli známi ako faraóni, ale ako králi. Čestný titul „faraón“ pre vládcu sa objavil až v období známom ako nové kráľovstvo.(1570-1069 pred n. L.). Panovníkov dynastií pred novým kráľovstvom oslovovali k ich veličenstvu zahraniční hodnostári a členovia dvora a „brata“ zahraniční vládcovia; Obidve praktiky budú pokračovať aj potom, čo sa egyptský kráľ stal známym ako faraón.
Vládcami Egypta boli spravidla deti alebo vyhlásení za dedičov predchádzajúceho faraóna, narodení Veľkej manželke (hlavnej faraónovej manželke) alebo niekedy manželke nižšej hodnosti, než akú uprednostňoval faraón. Najskôr sa vládcovia ženili so ženskými aristokratkami v snahe ustanoviť legitimitu svojej dynastie spojením s vyššími vrstvami Memfisu, ktorý bol vtedajším hlavným mestom Egypta. Táto prax mohla začať u prvého kráľa Narmera, ktorý ustanovil Memphis za svoje hlavné mesto a oženil sa s princeznou Neithotepou zo starobylého mesta Naqada, aby upevnil svoju vládu a spojil svoje nové mesto s Naqadou a rodným mestom Thinis. Aby som udržal krv Čistí, veľa faraónov sa oženilo so svojimi sestrami alebo nevlastnými sestrami a faraón Achnaton sa oženil s jeho vlastnými dcérami.
Hlavnou zodpovednosťou faraóna bolo udržiavanie univerzálnej harmónie v krajine. Predpokladalo sa, že bohyňa Ma'at (vyslovuje sa „may-et“ alebo „mi-eht“) prepracovala svoju vôľu prostredníctvom faraóna, bolo však na jednotlivom vládcovi, aby vôľu bohyne správne vyložil a potom podľa nej konal. V dôsledku toho bola vojna podstatným aspektom faraónovej vlády, najmä keď sa považovala za nevyhnutnú na nastolenie rovnováhy a harmónie na zemi (ako napríklad Báseň o Pentaurovi, ktorú napísali zákonníci Veľkého Ramsesa II. odvahy v bitke pri Kádeši). Faraón mal posvätnú povinnosťobrany pozemných hraníc, ale aj útokov na prírodné zdroje zo susedných krajín, ak sa to predpokladá v záujme harmónie.
