Je to prvok číslo 100 v periodickej tabuľke, ktorého znakom je Fm a atómová hmotnosť 257. Ako je pre chemikálie v rámci delenia aktinidov charakteristické, je to syntetický, to znamená, že je vyrobený aj umelo, okrem toho, že je vysoko rádioaktívny. Je známych najmenej 16 rôznych izotopov Fm, ktoré majú veľmi krátky polčas rozpadu, ako napríklad Fm-258, ktorý sa rýchlo rozpadá po 0,38 milisekundách; aj napriek tomu existuje Fm-57, ktorý rovnako ako vo všetkých chemických zlúčeninách predstavuje najstabilnejší izotop alebo má relatívne dlhšiu životnosť a zmizne po 100 dňoch od jeho vytvorenia.
Albert Ghiorso, chemik známy tým, že v periodickej tabuľke objavoval rôzne zlúčeniny, rovnako ako jeho kolegovia T. Seaborg, Ralph A. James, objavil existenciu fermia počas experimentov uskutočnených v roku 1952, medzi ktorými boli aj zdôrazňuje výbuch vodíkovej bomby. Pozostatky zničeného artefaktu boli analyzované a vyrobené pomocou aktinidu, ktorý bol v prírodnom stave; potom našiel spôsob, ako ho vyrobiť bombardovaním plutónia neutrónmi vo vnútri reaktora. Termín, ktorý pokrstil prvok, pochádza z Enrica Fermiho, mena taliansko-amerického fyzika.
Fermium sa v priemysle nepoužíva, preto má nízku produkciu; Nie je známe, aká by bola jeho kryštalická štruktúra, pretože syntetizované zlúčeniny majú nízku hustotu a spolu s ich krátkou životnosťou nie je možné úplne ich analyzovať. V prostredí sa nenachádza, s výnimkou jadrových výbuchov, ktoré môžu zanechávať vysoké koncentrácie rádioaktívnych chemikálií.
