Slovo filantropia pochádza z gréckeho hlasu „φιλανθρωπία“, čo znamená „láska k ľudstvu“, lexikálne zložené z „filozofov“ alebo „philos“, čo znamená „priateľ“ alebo „milenec“ plus „antropos“, čo sa rovná „človeku“. „Alebo„ človek “, preto sa podľa jeho etymológie dá povedať, že slovo filantropia označuje ten pocit empatie, ktorý ľudská bytosť má, aby mohla nezaujatým spôsobom pomáhať iným. A filantrop je teda tá postava, ktorá dodáva lásku svojmu blížnemu, to znamená, že hovorí o charitatívnej, súcitnej, obetavej, veľkorysej altruistickej osobe.
Všeobecne sa filantropia týka ľudskej rasy, lásky a všetkého, čo súvisí s ľudstvom, charakteristicky konštruktívnym spôsobom vyjadreným nezištnou pomocou svojim blížnym.
Toto slovo vytvoril rímsky cisár Flavio Claudio Juliano, ktorý vládol od roku 361 až do svojej smrti. Jedným z hlavných povolaní tohto cisára bolo obnovenie pohanstva, tak ako to urobila katolícka cirkev v každej zo svojich inštitúcií a dokonca aj v doktríne, ako v tomto prípade, preto navrhol výraz „filantropia“. „Oslobodiť kresťana od lásky, ktorá bola jednou z cností nového náboženstva a ktorá nikdy nebola súčasťou pohanstva ako náboženstva v Aténach alebo Ríme.
Filantropia sa dnes prejavuje dobrovoľníctvom alebo sociálnou činnosťou, to znamená rozdávaním charity, ktorá sa uskutočňuje pri mnohých príležitostiach prostredníctvom darov, ako sú oblečenie, jedlo, peniaze atď. pri hľadaní riešenia problémov, ktorým čelí veľa ľudí kvôli ich nedostatku
