Flotácia sa nazýva jav, ktorý sa vyskytuje u rôznych materiálov, keď sú držané na vrchu kvapaliny alebo plynu. Toto držanie tela na povrchu kvapaliny je známe ako pôsobenie a účinok plávania. Každý deň vidíme tento proces, keď sme na pláži alebo v bazéne, keď človek môže zostať nad vodnou hladinou.
Vedecky povedané, flotácia je fyzikálno-chemický proces, pri ktorom sila tekutiny pôsobí na predmetný objekt a bráni mu v tom, aby sa cez ňu ponorila. Základné pravidlo, ktoré sa rozumie zo štúdií vykonaných gréckym matematikom Archimedesom, sa prekladá ako: „Pokiaľ bude mať tekutina väčšiu hmotnosť ako telo, bude naďalej plávať pôsobením vznášajúcej sa sily, ak bude ťažšia, bude sa potápať“.
Aplikácia pojmu flotácia je v každodennom živote ešte rozmanitejšia. Aplikovaná na oblasť ekonómie, je to tá variácia, ktorú mena predstavuje na trhu s devízovou kontrolou a kde nelegálna transakcia udržuje túto hodnotu v neustálom pohybe. V baniach, z ktorých sa ťažia minerály a drahé kamene, je flotácia mechanizmom na odhadzovanie a klasifikáciu kameňov a materiálov získaných z prieskumu.
Najzákladnejším chemickým procesom, v ktorom vidíme jasné príklady flotácie, môže byť to, že populárna negativita vody spojenej s olejom, v menšom množstve, zostane na povrchu a vytvára škvrnu, je to preto, že molekuly oleja sú viac slabé ako voda, potom sa spoja a vytvoria koncentrát.
