V oblasti fyziky je fotón definovaný ako zlomok svetla, ktorý je rozptýlený vo vákuu. Je to základná častica, ktorá je zodpovedná za kvantové vzorky elektromagnetického javu, prostredníctvom ktorého sú vedené všetky formy elektromagnetického žiarenia, a to nielen svetlo, ale aj röntgenové lúče, gama lúče, infračervené svetlo, ultrafialové svetlo., mikrovlnné rúry a rádiové vlny.
Fotón sa vyznačuje tým, že nemá hmotu, vlastnosť, ktorá mu umožňuje cestovať vo vákuu konštantnou rýchlosťou. Ďalšou jeho charakteristikou je, že nemá elektrický náboj a vo vákuu sa spontánne neodparuje.
Fotóny sa šíria rôznymi prírodnými procesmi, napríklad keď je častica s jej antičasticou zničená. Absorbujú sa počas dočasných reverzných procesov. Na prázdnom mieste sa pohybujú rýchlosťou svetla.
Ako každá častica, aj fotón vykazuje korpuskulárne a vlnové charakteristiky. V niektorých prípadoch sa chová ako vlna v určitých javoch, ako je lom šošovky, a v iných prípadoch sa chová ako častica, ktorá je v kontakte s hmotou a prenáša trvalé množstvo energie.
Albert Einstein pôvodne nazýval túto časticu svetla: „kvantum svetla“. Potom sa v roku 1916 tento názov zmenil na Photon, slovo gréckeho pôvodu, ktoré znamená „ľahké“, túto zmenu urobil fyzik Gilbert N. Lewis. Vo fyzickom prostredí je fotón symbolizovaný gréckym písmenom gama Y.
Podľa spoločného prototypu fyziky častíc sú fotóny zodpovedné za produkciu všetkých elektrických a magnetických oblastí a sú zase produktom fyzikálnych zákonov predstavujúcich určité symetrie vo všetkých bodoch časopriestoru.
Na technologickej úrovni majú fotóny mnoho aplikácií vrátane laseru, ktorý je jednou z najdôležitejších aplikácií, integrovaných obvodov CCD, fotochémie (analýza chemických účinkov svetla a vytváranie žiarenia chemickými zmenami).); pri meraní molekulárnych vzdialeností a pri vytváraní mikroskopov s lepšími rozlíšeniami.
