Slovo fotografia je odvodené od slov gréckeho pôvodu: phos (svetlo) a grafis (písanie), čo znamená písať alebo kresliť svetlom. Fotografovanie je technika snímania permanentných obrázkov pomocou fotoaparátu, pomocou fotochemického pôsobenia svetla alebo iných foriem žiarivej energie, aby sme ich neskôr reprodukovali na špeciálny papier.
Prvé experimenty vo fotografii prišli na konci 18. storočia, iba profesionáli mohli používať fotoaparáty, ktoré boli v tých časoch veľké a ťažké a do 20. storočia boli prístupné širokej verejnosti, navyše sa objavili prenosné a okamžité fotoaparáty čiernobiela farba fotografií sa zafarbila. Dnes existujú známe digitálne fotoaparáty, pomocou ktorých je možné ľahko získať obrázky pomocou počítača.
Každá kamera má camera obscura, čo je obdĺžniková krabica s jedným otvorom, cez ktorý vstupuje svetlo. Obrázok sa odráža na povrchu oproti otvoru na sklenenej šošovke, vďaka čomu je to, čo sme zachytili, oveľa ostrejšie a jasnejšie. Následne sa uvedený obraz zafixuje na fotografický film a pripraví sa na vývoj.
Fotograf je profesionál, ktorý dáva fotografii umeleckú hodnotu výberom motívu a ovládaním osvetlenia, rámovania, vzdialenosti, uhla, usporiadania objektov a ďalších výrazových prvkov typických pre fotografiu.
Fotografia dnes hrá dôležitú úlohu ako informačné médium, ako nástroj vedy a techniky, ako forma umenia a populárna záľuba. Pomocou neho môžeme zbierať zvláštne okamihy a nechať ho dlho fixované; vedy ako astronómia, atómová fyzika, jadrová fyzika, kvantová fyzika, kvantová mechanika sa pri svojich štúdiách spoliehajú na fotografiu; a písomná tlač ho používa ako informačné médium.
Pokiaľ ide o umenie, fotografia slúži ako pomocný prostriedok k umeleckým dielam, hoci jej funkcia je technická. Jeho kvalita závisí od prípravy, citlivosti a tvorivosti fotografa, aby jeho tvorbe dala estetickú hodnotu. V rámci fotografie považovanej za umenie môžeme vyzdvihnúť dokumentárnu fotografiu (na základe politických a sociálnych problémov, pozorovania reality atď.); a scénograf a estetik, veľmi blízky maliarskemu jazyku.
Je potrebné poznamenať, že špičková technológia umožňuje digitalizáciu fotografií pomocou skenera a odoslanie fotografického obrazu do ktorejkoľvek časti sveta pomocou optických vlákien, umelých satelitov a počítača.
