Pojem freeware označuje softvér (program alebo aplikáciu), ktorý je distribuovaný zadarmo a ktorý je možné používať bez časového obmedzenia. Jedná sa o pojem, ktorý je zamieňaný s pojmom zodpovedajúcim shareware, ktorý umožňuje spotrebiteľovi otestovať aplikáciu tak, aby po skončení dní používania mohla za ňu zaplatiť a získať kompletnejší program.
Prvý zaregistrovaný freeware ako taký navrhol Andrew Fluegelman v roku 1982, ktorý tiež vytvoril toto slovo a zaregistroval ho ako svoje vlastné. Pri vytváraní tohto slobodného softvéru mal Fluegelman na mysli zámer generovať príjmy z tohto programu, to znamená, že všetko bolo súčasťou akéhosi kruhu, pričom hlavnými protagonistami boli spotrebiteľ a produkt. Pri pohľade z určitej perspektívy by bola spoločnosť sprostredkovateľom medzi klientom a predmetom, ktorý sa má predať, takmer akoby ich prezentovala; zatiaľ čo skúšobná doba je rozhodujúcou fázou, v ktorej sa zistí, či by kupujúci skutočne zvážil zakúpenie platenej verzie softvéru.
Názory na to, čo freeware v skutočnosti predstavuje, sa však zmenili, takže dnes by sa mohol volať spomínaný shareware. Slobodný softvér je vynález, ktorý sa týmto zvláštnym spôsobom distribuuje z rôznych dôvodov, napríklad preto, že spoločnosť zodpovedná za vývoj nie je spokojná s výsledkom a verí, že nemôže generovať zisky, alebo je súčasťou triku. aby získala viac sledovateľov, čím si vytvorila malé publikum ochotné zaplatiť za jej produkty.
Na druhej strane, obsahové licencie týchto programov , na rozdiel od všeobecného presvedčenia, podliehajú sérii pravidiel podobných tým, ktoré sa nachádzajú v platených produktoch. Používateľ má napríklad výslovnú slobodu, aby mohol distribuovať svoje produkty vlastnými prostriedkami, hoci musí tiež dať zásluhy spoločnosti tvorcu, pretože by porušoval autorské práva. Rovnakým spôsobom sú k dispozícii verzie aplikácie, ktoré sú bezplatné a ktoré nemajú výrazný vzťah s plnou verziou.
