Je to zaniknutý odbor štúdia, kedysi považovaná za vedu, v ktorej boli osobnostné rysy určitej osoby určenú "čítanie" nárazy a puklín na lebke. Táto disciplína, ktorú vyvinul nemecký lekár Franz Joseph Gall okolo roku 1800, bola v 19. storočí veľmi populárna. Pôvodne bol vyvinutý v roku 1796. V roku 1843 François Magendie označil frenológiu ako „modernú pseudovedu“. Frenologické myslenie však ovplyvnilo psychiatriu 19. storočia a modernú neurovedu.
Frenológia je založená na koncepcii, že mozog je orgánom mysle a že určité oblasti mozgu majú špecifické funkcie alebo lokalizované moduly. Frenológovia verili, že myseľ má súbor rôznych mentálnych schopností, pričom každá konkrétna fakulta je zastúpená v inej oblasti mozgu. O týchto oblastiach sa hovorilo, že sú úmerné sklonom človeka a dôležitosti danej mentálnej schopnosti. Verilo sa, že lebečná kosť bola tvarovaná tak, aby vyhovovala rôznym veľkostiam týchto konkrétnych oblastí mozgu u rôznych jedincov, takže schopnosť človeka pre danú osobnostnú črtu mohla byť určená jednoducho meraním oblasti lebky, ktorá presahovala zodpovedajúcu oblasť mozgu.
V dejinách teórie osobnosti sa frenológia považuje za pokrok v starej lekárskej teórii štyroch humorov. Nemá však žiadnu prediktívnu moc, a preto ho moderný vedecký diskurz vylučuje ako šarlatánstvo. Frenológiu, ktorá sa zameriava na osobnosť a charakter, je potrebné odlíšiť od kraniometrie, čo je štúdium veľkosti, hmotnosti a tvaru lebky, a fyziognómie, štúdium čŕt tváre. Tieto disciplíny si však vyžiadali schopnosť predvídať osobnostné alebo inteligenčné vlastnosti (v oblastiach ako antropológia / etnológia).
Fonologizácia spočívala predovšetkým v čítaní hláv a analýze postáv, ako aj špekuláciách o interakciách medzi fakultami (o ktorých sa hovorilo, akoby každý bol sebecký homunculus, hľadajúci svoje vlastné uspokojenie). Väčšina frenológov nosila končeky holých prstov (Gall odporúčal používať dlane) na jednej hlave, aby rozlíšila akúkoľvek eleváciu alebo indotácie. Niekedy sú posuvné meradlá, Combeho frenologické posuvné meradlá, prvky frenológie. Boli použité meracie pásky a iné prístroje. Odborný frenológ poznal nielen kartografické usporiadanie hlavy podľa poslednej frenologickej tabuľkyale aj osobnosti a klady a zápory každého z 35 podivných orgánov (počet orgánov sa časom postupne zvyšoval). Frenológovia tiež diagnostikovali temperament alebo pokoru, zabudnutú súčasť frenológie.
