Sú typom endokrinných žliaz, majú schopnosť vylučovať hormóny do krvi, hormóny nie sú ničím iným ako chemickými poslami, ktoré cestujú krvou do vzdialených tkanív (biele tkanivá), plnia v každom orgáne špecifickú funkciu, sú to umožňuje im vstúpiť do buniek cez receptory, ktoré môžu byť intracelulárne alebo membránové. V prípade nadobličiek sú to pyriformy, to znamená, že majú trojuholníkový vzhľad, sú umiestnené v hornej časti obličiek, majú spravidla veľkosť približne palca a podľa ich štruktúry možno rozlíšiť dve oblasti, kôru. a drene nadobličiek.
Hlavnou funkciou týchto žliaz je umožniť reguláciu metabolizmu tela v situáciách stresu alebo úzkosti, a to vďaka tvorbe alebo syntéze hormónov klasifikovaných ako kortikosteroidy a katecholamíny, ktoré sa syntetizujú na rôznych miestach žľazy, korytosteroidy sa vyrábajú v kôry nadobličiek zatiaľ čo katecholamíny v dreni nadobličiek. Obe skupiny hormónov sa syntetizujú stimuláciou žľazy vďaka hormónu hypofýzy, ktorý sa nazýva ACTH (adenokortikotropín).
V skupine kortikosteroidov je možné spomenúť: glukokortikoidy, tento kortikálny hormón je zodpovedný za reguláciu metabolizmu uhľohydrátov, lipidov a bielkovín, sú naopak veľmi dôležité pri liečbe alergických a zápalových reakcií; Na druhej strane existuje kortizol, ktorý plní dve metabolické funkcie, ako je glukokortikoid metabolizuje lipidy, bielkoviny a sacharidy, ďalej reguluje koncentráciu elektrolytov a vody v tele, v čase uvoľňovania kortizolu sa vylučuje tiež kortikosterón, ktorý sa podieľa na stresových obrazocha imunologické reakcie. Nakoniec do tejto skupiny patrí aldosterón, ktorý sa považuje za mineralokortikoid, pretože reguluje krvné elektrolyty, špecificky upravuje koncentráciu sodíka a draslíka, tento hormón pôsobí na glomerulárne slučky a umožňuje absorpciu sodíka a vylučovanie draslíka.
Pokiaľ ide o medulárne kortikosteroidy (katecholamíny), sú to adrenalín a noradrenalín, tie regulujú vazodilatáciu a výstražné stavy u jednotlivca.
