Slovo helikultúra etymologicky pochádza z latinčiny, narážajúce na chov slimákov. Skladá sa z dvoch latinských hlasov, ktoré sú „helix“, čo znamená „druh slimáka“, plus „kultivar“, čo samozrejme znamená „pestovať“. Helikultúru možno konkrétne definovať ako prácu zameranú na chov alebo kultiváciu jedlých suchozemských slimákov na komerčné účely, ktorú je možné praktizovať v prírodnom prostredí alebo manipulovať človekom. Slimáky sú mäkkýše, ktoré sa historicky prejavujú od začiatku ľudstva. Plnia ako základnú úlohu kŕmenie človeka, ale aj v iných aspektoch a oblastiach jeho života, napríklad v medicíne, náboženstve, umení, tradíciách, medzi inými.
Ľudia, ktorí sa venujú tejto činnosti, sú známi ako „helicultores“, to znamená všetci, ktorí sú zodpovední za chov a starostlivosť o slimáky, čo môže byť tiež na komerčné účely alebo ako koníček, ale rovnako ako oni majú na starosti analýzu a študovať potreby týchto mäkkýšov s cieľom poskytnúť im vhodné stanovište, ktoré napomáha ich reprodukcii a tiež vývoju možných potomkov.
V praveku sa už slimáky používali ako jedlo; ale práve v čase Rímskej ríše vytvorili priestory pre ich chov a rozvoj; potom sa tento fenomén rozšíril do Afriky, na územiach ako Rímska Gália a dnes známe ako Taliansko boli slimáky sprevádzané vínom alebo ovocím a syrmi. Počas stredoveku boli tieto mäkkýše naďalej veľkým zdrojom potravy pre človeka a sprevádzali ich cibuľou a olejom.
Bolo to na začiatku 20. storočia, keď sa zvýšil dopyt po slimákoch, takže sa zvýšila aj ich ekonomická hodnota, takže sa podnikli určité pokusy o ich chov, pričom sa analyzovala každá z ich fáz; ktorá vyústila do helikultúry a označila sa za medzinárodne uznávanú zootechnickú činnosť.
