V náboženskej sfére predstavuje heréza doktrínu, ktorá priamo odporuje už zavedenej viere. Etymologicky je toto slovo odvodené z gréckeho „hairesis“, čo znamená „chyba, odchýlka“. Ak existuje kritérium, ktoré náboženské autority dobre nevidia, môže nastať konfrontačná situácia, ktorá by skončila definitívnym pretrhnutím zväzku, ktorý ich spája vo veciach viery.
Kacírstvo sa preto považuje za odklon od všetkého vyjadreného náboženskou doktrínou, čo môže viesť k rozdeleniu náboženskej spoločnosti. Ak existuje rozpor v spôsobe, akým dve alebo viac skupín chápu pravdu o existencii, vzniká herezia.
Od čias apoštolov bolo heréz v hojnom počte: tých, ktorí pochybovali o panenstve Márie, tých, ktorí vyvracali Ježišovo božstvo, iných o jeho ľudskosti, a tých, ktorí spájali kresťanské princípy s inými vierami atď. Herézy prichádzali pri mnohých príležitostiach od samotných nespokojných kresťanov a od iných od pohanov.
Je dôležité poznamenať, že prvú inkvizíciu zodpovednú za boj proti kacírstvu založil pápež Gregor IX. Na druhej strane sa v kódexe kánonického práva ustanovuje, že kacírom je každý jednotlivec, ktorý po prijatí krstu pri zachovaní mena kresťana odporuje pravdám božskej viery.
Niektoré z doktrín, ktoré katolícka cirkev považuje za kacírstvo, sú:
Gnosticizmus: podľa tejto náuky ľudia, ktorí sú do nej zasvätení, nie sú spasení vierou alebo obetou Ježiša Krista, ale sú spasení vďaka gnóze alebo vnútornému poznaniu božského, toto poznanie sa považuje za nadradené viere..
Doketizmus: Táto doktrína potvrdzuje, že Kristus neutrpel ukrižovanie. Pretože jeho telo nebolo skutočné, čím popieral Ježišovo ľudstvo.
Abecedarianos: potvrdili, že aby ľudia mohli byť spasení, nemali by vedieť čítať alebo písať.
Adopcionizmus: obhajoval presvedčenie, že Ježiš bol ľudskou bytosťou, ktorá sa vďaka Božiemu prijatiu stala božskou bytosťou.
