Hermafroditizmus sa týka existencie ženských a mužských pohlavných orgánov v jednej živej bytosti, to znamená tých živých bytostí, ktoré majú zmiešaný aparát schopný vytvárať mužské a ženské pohlavné bunky, niečo, čo u určitých druhov, ako sú rastliny a niektoré ryby, umožňuje samooplodnenie.
V prípade ľudí je sebaoplodnenie niečo nemožné, ak je možný výskyt ženských a mužských aspektov, ktoré definujú hermafroditizmus. Táto odchýlka u ľudí vedie k neplodnosti a vlastníctvu nedostatočne vyvinutých sexuálnych orgánov.
Pravý hermafroditizmus je ten, v ktorom sú súčasne prítomné vaječníky a semenníky.
Hermafroditizmus sa používa ako reprodukčná taktika pre tie živočíšne druhy, pre ktoré je ťažké nájsť si partnera, či už kvôli ich malej populácii, ich biotopu alebo izolácii. Jedinou nevýhodou by bolo, že by preukázala pokles efektívnosti reprodukčnej práce v dôsledku malej špecializácie.
V pravda hermafroditismus zvieratá pochádza od bezstavovcov, ako sú červy z pôdy alebo slimákov; v prípade cicavcov a vtákov predstavuje hermafroditizmus veľmi často patologický stav, ktorý vedie k neplodnosti. Iba u rýb sa tento stav vyskytuje často a prirodzene.
Aj keď hermafroditické tvory vyrábajú oba typy gamét, je nepravdepodobné, že by sa samy oplodnili; čo sa stane, je kríženie medzi rôznymi bytosťami, ktoré konajú (obaja) ako muži a ženy; toto sa nazýva simultánny hermafrodizmus. Existujú ryby, ktoré majú jedno pohlavie pri narodení a po ich premení pohlavie menia, čo sa nazýva postupný hermafroditizmus.
Tí, ktorí majú sekvenčný hermafroditizmus, môžu mať mužské aj ženské orgány, iba jeden bude aktívny a druhý nie.
Medzi rastliny považované za hermafrodity patria: tulipán, ruža, karafiát, magnólia, mišpule, citrónovník, pomaranč, jabloň, cibuľa a iné.
U ľudí sa vyskytlo veľa prípadov hermafroditizmu, tento výraz však nie je priradený ako taký, ale je mu priradený výraz intersex. Títo ľudia napriek tomu, že majú obidva pohlavné orgány, nemajú schopnosť reprodukcie oboma spôsobmi. Táto odchýlka vzniká počas tehotenstva. Ak je plod ženského pohlavia, nastáva to preto, lebo nadobličky matky vytvárajú prebytok mužských hormónov, čo spôsobuje zmenu vonkajších genitálií. V prípade plodu je to mužský pôvod, pretože jeho tkanivá neprodukovali dostatok testosterónu počas 6. alebo 8. týždňa po oplodnení.
