Termín hydrosféra pochádza z gréckych slov hydros (voda) a sphaira (sféra). Považuje sa za vrstvu Zeme tvorenú vodou, či už v pevnom, kvapalnom alebo plynnom skupenstve, a nachádza sa na zemskej kôre a pokrýva tri štvrtiny (71%) zemského povrchu.
Hydrosféru tvoria hlavne oceány (ktoré tvoria 94% zemskej vody), ako aj všetky vodné povrchy sveta, ako sú vnútrozemské moria, rieky, jazerá, potoky, podzemné vody, ľadovce, polárny ľad, sneh hory, vodná para atď.
Celkový objem vody na Zemi je 1 400 miliónov kubických kilometrov, väčšina v tekutom stave; v pevnom stave je len 29 miliónov kubických kilometrov. Tento objem vody sa delí na slanú vodu (oceány a moria), tzv. Pretože má vysoký obsah kuchynskej soli (NaCl); a v sladkej vode (rieky, jazerá, ľad a podzemné vody), ktoré majú menší obsah solí.
Tieto obrovské masy vody sú v neustálom pohybe, najmä vďaka rotačným a translačným pohybom planéty a slnečnému žiareniu. Príčiny sú spôsobené rôznymi príčinami: morské prúdy, prílivové vlny, driftové prúdy, spôsobené miestnym vetrom a vlnovými pohybmi (vlnami).
Vzhľadom na to, že pokrývajú väčšinu zemského povrchu, sú oceány základným faktorom pri určovaní fyzikálnej a chemickej podstaty tohto povrchu. Napríklad klíma sa upravuje kvôli ich schopnosti absorbovať slnečnú energiu. a prepravovať ho po celej planéte. Rovnako ako v rámci cyklu odparovania a zrážania, kedy voda odparená z oceánov do atmosféry padá ako dážď alebo sneh na kontinenty, cez rieky sa opäť vracia do mora.
Oceány majú takisto ďalšiu dôležitú úlohu, napríklad pri regulácii obsahu kyslíka a oxidu uhličitého zahrnutých do životne dôležitých procesov.
Je potrebné poznamenať, že voda je prírodným zdrojom nevyhnutným pre existenciu života na planéte. V súčasnosti sú vody ohrozené znečistením, pretože spoločnosti tento zdroj využívajú ako prostriedok na elimináciu odpadu.
