Termín „hinduista“ je odvodený od rieky alebo zložitej rieky severozápadného Sindhu. Toto je sanskrtské slovo, ktoré používajú obyvatelia regiónu, Árijci v druhom tisícročí pred naším letopočtom, neskôr migranti a útočníci, Peržania v storočí VI p. N. L. Gréci zo štvrtého storočia pred n. L. A moslimovia z ôsmeho storočia n. L., Títo ju zase používajú na označenie Zeme a jej obyvateľov.
Tento výraz však ľudia používali na odlíšenie od vyznávačov iných tradícií, najmä moslimov (Yavannas), v Kašmíre a Bengálsku. V tom čase mohlo slovo jednoducho naznačovať určité skupiny spojené kultivačnými postupmi: ako je kremácia mŕtvych a štýly varenia. „Ism“ bol pridaný k „hinduistom“ až v 19. storočí v kontexte britského kolonializmu a misijnej činnosti.
Na pôvod z, hinduistických 'kultúry sú práve týmto spôsobom, politický a geografický, teraz terminológie je všeobecne prijímané, keď nejaká definícia je predmetom mnohých diskusií. Istým spôsobom je pravda, že hinduizmus je náboženstvom nedávneho pôvodu a dokonca aj jeho formatívne korene siahajú tisíce rokov dozadu.
Niektorí tvrdia, že sa „narodil ako hinduista“, ale teraz je veľa ľudí, ktorí nie sú hinduistami indického pôvodu, iní tvrdia, že táto vlastnosť je ústrednou vierou v neosobného najvyššieho, ale opísal dlhé poznámky, ktoré majú veľký význam pre uctievanie osobného Boha; outsideri často tvrdia, že sú polyteistickí hinduisti, ale veľa prívržencov tvrdí, že sú monoteistickí.
Niektorí hinduisti definujú ortodoxiu ako súlad s učením védskych textov (štyri Védy a ich doplnky); iní však stotožňujú svoju tradíciu s „ Sanatana Dharma “, večným poriadkom konania, ktorý presahuje akýkoľvek konkrétny súbor posvätnej literatúry. Vedci niekedy upozorňujú na kastový systém ako na určujúcu vlastnosť, ale veľa hinduistov vidí tieto praktiky iba ako spoločenský jav alebo odchýlku od pôvodného učenia; Hinduizmus tiež nemožno definovať podľa niektorých konceptov: napríklad viery v karmu a samsáru (reinkarnácia), pretože učenie prijímajú aj Jains, Sikhs a Buddhisti (kvalifikovaným spôsobom).
