Pojem holokaust pochádza z gréckych slov holo (celkom) a kaio (horieť). Pôvodne to bol starodávny náboženský obrad, ktorý spočíval v obetovaní zvieraťa, ktoré malo byť spálené alebo spálené ako obeta bohom. Dnes sa jedná o systematickú a zámernú genocídu alebo vyvražďovanie sociálnej skupiny na základe rasy alebo náboženstva.
Ak sa používa pod vlastným menom, označuje vyvražďovanie Židov v Európe, ktoré vykonali nacisti počas druhej svetovej vojny. Hlavným dôvodom tejto ľudskej katastrofy je to, že boli považované za cudziu rasu, ktorú nebolo možné integrovať do európskej kultúry, pre niektorých išlo o inkarnáciu zla a antitézu árijskej rasy (nadradenej ostatným rasám a určenej k ovládnutiu) svet).
Do tejto genocídy boli zahrnutí aj ľudia považovaní za „nečistých“, ktorými boli Rómovia, homosexuáli, zdravotne postihnutí, nepríčetní, sovietski vojnoví zajatci a všeobecne ktokoľvek, koho nacisti považovali za hrozbu.
Keď sa v roku 1933 v Nemecku dostal k moci národnosocialistický (nacistický) režim, okamžite prijal systematické opatrenia proti Židom. Ktokoľvek so vzdialeným židovským pôvodom bol automaticky považovaný za Žida bez ohľadu na to, či bol tento jednotlivec členom židovskej náboženskej komunity alebo v mieste narodenia.
Na začiatku druhej svetovej vojny boli takmer dva milióny poľských Židov pod nacistickou mocou, na celom území Poľska sa zakladali getá a Židia boli nútení sústrediť sa tam, akonáhle bolo presídlenie dokončené, getá boli ohradené a izolované s plotom alebo stenou. Každý, kto sa pokúsil odísť, riskoval, že ho dozorcovia odsúdia na smrť alebo zastrelia na mieste.
Neskôr bola vyvinutá nová metóda vyhladzovania: koncentračné tábory, ktoré fungovali ako autentické továrne na smrť, mali plynové komory, v ktorých zahynulo veľa Židov. V priebehu rokov bolo veľa Židov z celej Európy (Francúzska, Holandska, Talianska, Nemecka, Maďarska, Španielska atď.) Presunutých na pole a zamestnaní ako robotníci v priemysle; niektorí boli podrobení lekárskym experimentom, iní zomreli od hladu, chorôb alebo popráv.
Víťazstvo spojencov bráni nacistickému režimu v uskutočňovaní jeho vyhladzovacieho programu. Avšak, rovnováha bola desivá. Všetky historické vyšetrovania a odhady sa zhodujú, že bolo zavraždených päť až šesť miliónov Židov. Napriek dôležitým listinným dôkazom o systematickej povahe vyvražďovania niektorí ľudia popierajú holokaust alebo minimalizujú počet vrážd, ku ktorým došlo.
