Tento výraz pochádza z anglického „hormónu“ a z gréckeho „ὁρμῶν“ predstavuje príčastie „ὁρμᾶν“, čo znamená „vzrušiť“ alebo „produkovať pohyb“, a teda aj slovo hormonálne a feromón. Hormón alebo v množnom čísle hormóny sú látky vylučované špecializovanými bunkami, ktoré sa nachádzajú v žľazách s vnútorným vylučovaním alebo endokrinných žľazách, tiež epiteliálnymi a intersticiálnymi bunkami, ktorých účelom je ovplyvňovať funkciu iných buniek. Inými slovami, hormóny sú produktom segregácie niektorých žliaz v tele zvierat, rastlín a ľudí, ktoré sú transportované krvou alebo šťavou a regulujú činnosť iných orgánov. Existujú živočíšne hormóny a rastlinné hormóny, ako sú auxíny, cytokinín, kyselina abscisová, giberelín a etylén.
Ako už bolo spomenuté, tieto hormóny sa nachádzajú v žľazách s vnútornou alebo endokrinnou sekréciou, v epiteliálnych a intersticiálnych bunkách, ktoré sú vylučované špecializovanými bunkami a každý mnohobunkový organizmus produkuje hormóny. Najštudovanejšie sú hormóny produkované endokrinnými žľazami.
Existujú prírodné a syntetické hormóny, ktoré sa dajú často použiť pri liečbe určitých porúch, najmä keď je potrebné kompenzovať ich nedostatok alebo zvýšiť ich hladinu, ktorá je nižšia ako bežné hodnoty. Je dôležité si uvedomiť, že hormóny patria do skupiny takzvaných chemických poslov, kam patria aj neurotransmitery.
Z chemického hľadiska možno hormóny u ľudí klasifikovať ako bielkoviny, ako je oxytocín alebo inzulín; steroidy, ako sú androgény a hormóny kôry nadobličiek, a feolické hormóny, ako je adrenalín alebo tyroxín.
