Humus je látka zložená z určitých organických produktov rozpustenej prírody, ktorá vzniká rozkladom organických zvyškov prospešnými organizmami a mikroorganizmami (plesne a baktérie). Vyznačuje sa načiernou farbou vďaka veľkému množstvu uhlíka, ktoré obsahuje. Nachádza sa hlavne v horných častiach pôd s organickou aktivitou.
Organické prvky, ktoré tvoria humus, sú veľmi stabilné, to znamená, že ich stupeň rozkladu je taký vysoký, že sa už nerozkladajú a neprechádzajú výraznými transformáciami.
Existujú dva druhy humusu; starý muž, ktorý je tak známy kvôli dlhému času, ktorý uplynul, je veľmi rozložený, má farbu medzi fialovou a červenou; niektoré humínové látky charakteristické pre tento typ humusu; Sú to humínové kyseliny. Humíny sú molekuly so značnou molekulovou hmotnosťou a vznikajú zapletením humínových kyselín, ktoré po izolovaní majú vzhľad plastelínu. Humínové kyseliny sú zlúčeniny s nižšou molekulovou hmotnosťou a majú vysokú kapacitu výmeny katiónov (ICC), dôležitú vlastnosť vo výžive rastlín. Starý humus ovplyvňuje pôdu iba fyzicky. Šetrí vodu a predchádza erózii. Slúži tiež ako zásoba živín.
Mladý humus má naproti tomu vlastnosti novovytvoreného, nižšieho stupňa polymerizácie a je zložený z humínových a fulvových kyselín. Humínové kyseliny vznikajú polymerizáciou fulvokyselín, ktoré vznikajú štiepením lignínu. Jeden z hlavných zdrojov humusu sa nachádza v baniach Leonardita a Bernadette. Existujú však úplne organické zdroje, ako sú napríklad červí humus, humus termitov, humus uhoriek. Okrem poskytovania humínových látok je oveľa bohatší na užitočné mikroorganizmy a výživové prvky, sú akceptovanejšie v organickom a ekologickom poľnohospodárstve.
Humus môže vzniknúť jednoduchou oxidáciou nekromasy za neprítomnosti živých organizmov, ale tento proces sa výrazne urýchľuje, keď živé organizmy prijímajú organické látky alebo vylučujú enzýmy, ktoré ju transformujú.
Organická hmota, ktorá je základom humusu, je hlavne rastlinného pôvodu, potom mikrobiálnych a živočíšnych počas procesu transformácie, zatiaľ čo hlboké zložky pôdy sú prevažne minerálneho pôvodu. Surovinou pre humus sú odpadky a rastlinné zvyšky v kombinácii so zložkami živočíšneho pôvodu, ktoré sa ukladajú v horizonte A (názov, ktorý pomenovali povrch pôdy podiatri) alebo tvoria zvieratá pohybujúce sa v pôde vrátane červov.
