Ide o akýkoľvek čin, ktorý nejakým spôsobom poruší pravidlo alebo niekomu spôsobí vážnu ujmu. Opak tohto pojmu je zákonný, čo sa týka kvality, ktorú má osoba alebo vec za to, že nič neskrývala alebo neurobila pochybné ciele. Oveľa viac to súvisí s právnou oblasťou, pretože sa tam používa na označenie série činov spáchaných zločincom. Tradične sa to považuje za aberáciu etiky, morálky a zásad človeka, ktorý ich spácha, takže sa automaticky stávajú hrozbou pre spoločnosť a musia byť uväznení vo väzení, ktoré im bráni pokračovať v páchaní trestnej činnosti.
Existujú však prípady, v ktorých je týmto pojmom špecifikovaná povaha tohto pojmu, napríklad nedovolené obohatenie, akt, pri ktorom sa subjekt snaží získať ekonomické výhody na základe stratégií, ktoré porušujú niektoré z najdôležitejších a najznámejších zákonov, ako sú krádeže, úžera, podvody alebo daňové podvody. Patrí sem zisk zameraný na jedného alebo skupinu ľudí, ktorí stratia veľké množstvo peňazí. Trestné činy tohto druhu sa trestajú pomerne ľahko, ak sa dostanú pred súd a v prípade sa predložia konkrétne dôkazy.
V iných, oveľa jednoduchších kontextoch môžu byť nezákonnými činmi všetky činnosti, ktoré sú označené ako uskutočňované v tajnosti a ak sa odhalia, poškodia človeka, napríklad mimomanželské vzťahy. Okrem toho existujú aj nepatričné prejavy správania sa, ktoré sa vykonávajú na verejnosti, napríklad jazda v opitosti alebo prevádzka semaforu, ktoré sú trestané pokutami.
