Ide o kvalitu, ktorá neumožňuje považovať predmet alebo osobu za legálnu, bola koncipovaná s benevolenciou, to znamená, že jej vznik a existencia boli výsledkom série skutočností, ktoré sa vyznačujú štruktúrovaním s pochybnými skutočnosťami. Používa sa však aj na opísanie objektu, ktorý nemá transparentnosť alebo jeho tvorcom chýba poctivosť. Väčšinou sa to považuje za neatraktívnu a trochu urážlivú vlastnosť, ktorá tvrdí, že objekt nie je založený na prísnych morálnych zákonoch.
Medzi najčastejšie spôsoby použitia tohto výrazu patrí prípad nemanželských detí, ktoré sú výsledkom mimomanželského vzťahu, ktorý môže mať jedna z dvoch zložiek zväzku manželov. Považuje sa to za nezákonné, pretože v čase počatia by bola porušená jedna z najdôležitejších zásad morálky a zásad manželstva: požiadavka vernosti mužovi alebo ženám, s ktorými je jednotný vždy. Ako také sú deti narodené za týchto okolností známe ako bastard, aj keď sa to v súčasnosti považuje za urážku každého jednotlivca.
V právnej oblasti je nelegitímny pojem, ktorý sa bežne používa na vymenovanie všetkých spáchaných trestných činov, tiež známy ako priestupky, pretože porušujú niektoré výslovné ustanovenia zákona. Jedným z najbežnejších prípadov je prípad nelegitímneho zaistenia, ktorý sa vyznačuje situáciou, keď je predmet, ktorý vlastní určitá osoba, zaistený pomocou nelegálnych zdrojov, a preto je jeho vlastníctvo sporné na súde.
