Presnejšie povedané, pojem imprint označuje vplyv, ktorý zanechá udalosť ako následok, bez ohľadu na jej povahu. V umeleckej oblasti sa tak hovorí o zvláštnostiach alebo osobitých vlastnostiach, ktoré umelec vo svojich dielach zanecháva. Psychologicky vzaté, odtlačok je ten proces, v ktorom si človek alebo zviera, ktoré prejde kritickým alebo podstatným stupňom učenia v správaní, dokáže uchovať vlastnosti a dôsledky stimulu. Z tejto teórie boli vygenerované ďalšie, v ktorých je vysvetlená tendencia cítiť sa pohodlnejšie pri výbere známych objektov alebo osôb.
Odtlačok rovnakým spôsobom možno definovať ako reprodukciu obrazov v dutých alebo reliéfnych formách z ľubovoľného typu tvárneho alebo mäkkého materiálu, napríklad vosku, pečatného vosku, navlhčeného papiera. Tento typ plastického výrazu bol populárny v dobe antiky, najmä v Grécku a Egypte, kde bolo vyvinuté veľké množstvo techník, ktoré poskytovali výtvorom veľkú estetiku. V dnešnej dobe sa presunula do iných oblastí, používala sa na obnovenie štruktúry určitých objektov a dokonca aj častí anatómie živých bytostí, pričom sa využili formy a rôzne látky, ktoré časom tuhli.
Je teda bežné, že toto slovo súvisí s pojmami ako stopa, vplyv alebo značka, čo je skutočnosť, ktorá rámuje väčšinu významov tohto výrazu.
V psychologickej variante je imprinting kritickým obdobím učenia. Často sa používa príklad káčatka, ktoré bude nasledovať akýkoľvek subjekt, ktorý je mu vystavený po značný čas po jeho narodení, bez ohľadu na to, či je alebo nie je matkou. Okrem toho hovorí o syndróme káčatka aplikovanom na vzťah používateľ - počítač, kde je vysvetlené, ako bude užívateľ vždy hľadať softvér s vlastnosťami podobnými tým, ktoré použil prvýkrát, to znamená, že sú vtlačené vlastnosťami prvého počítača. To podľa niektorých štúdií viedlo k ťažkostiam v oblasti vzdelávania, najmä pokiaľ ide o ľudí, ktorí čelia novému prostrediu.
