Pôvodné latinské slovo „individŭus“, čo znamená „nedeliteľný“ a jeho lexikálne zložky sú „in“, čo je negácia, plus slovný koreň „dividere“, čo znamená „rozdeliť“. Ako prídavné meno sa používa na označenie toho, že konkrétna entita je individuálna, to znamená, že ju nemožno rozdeliť. Jednotlivec je tiež definovaný ako osoba, ktorá nie je známa žiadnym menom, nie je vyjadrená alebo nie je myslená. V dôsledku toho je jednotlivec tá živá bytosť, či už živočíšna alebo rastlinná, ktorá patrí k odlišnému druhu od ostatných.
V biológii sa jedinečné a homogénne bytosti nazývajú jednotlivci, pokiaľ ide o genetiku a sú autonómne, pokiaľ ide o ich fyziológiu, a každá sa nachádza v súvislostiach, a to v priestore aj v čase. Konkrétnym jednotlivcom je osoba, ktorá sa vyznačuje mnohými vlastnosťami, ako sú napríklad meno, národnosť, kultúra; Je to autonómny človek so svojimi vlastnými myšlienkami, schopný vedieť a pochopiť, čo chce a kam smeruje, entita so schopnosťou myslieť pred konaním; Inými slovami, jedná sa o osobu s úplnou náboženskou, ideologickou, rasovou a sexuálnou nezávislosťou, ktorá má slobodnú vôľu.
Vo filozofii, konkrétne v kolektivistickom prúde, sa pomocou slova definujú jednotlivci ako zlomok spoločenského poriadku; kde každá časť môže byť vymeniteľná alebo vymeniteľná bez ťažkostí. Ale keď hovoríme o individualizme, je v úplnom rozpore s týmto filozofickým predpisom, ukazuje dôležitosť a hodnotu každého človeka, jeho základné a individuálne priority a potreby.
