Zápal je súbor reakcií, ktoré vytvára telo v reakcii na útok, ktorý môže byť vonkajšieho pôvodu, ako je poranenie, infekcia alebo trauma, alebo môže byť vnútorný a môže ho spôsobiť samotný organizmus, ako je to v prípade autoimunitných ochorení.
Zápal sa pozná podľa štyroch charakteristických prejavov, ako sú opuch, začervenanie, teplo a bolesť. Tieto príznaky sú výsledkom aktivácie radu chemických procesov, ktoré vedú k produkcii látok nazývaných prostaglandíny, ktoré sú schopné aktivovať obehový systém a imunitný systém, aby sa všetky bunky zapojené do obranných procesov dostali na miesto kde signál začal.
Zápaly možno klasifikovať ako akútne, ktoré trvajú krátko, ale sú spravidla závažné a chronické, ktoré bývajú menej závažné, ale časom pretrvávajú. Cieľom zápalu je bojovať proti pôvodcovi spôsobujúcemu poškodenie a liečiť postihnuté tkanivo alebo orgán.
Pri krvnom teste môžeme rozpoznať zápalový proces, pretože zvyšuje množstvo bielych krviniek a C-reaktívneho proteínu.
Ako príklad uvedieme niektoré konkrétne zápaly:
- Nafúknutie lymfatických uzlín, ktoré slúžia ako obrana, sa vedecky nazýva lymfadenopatia a zvyčajne sa vyskytuje v dôsledku infekcií, rakoviny alebo problémov s imunitným systémom. Často sú palpované v slabinách, podpazuší a za ušami. Môže reagovať na veľmi vážne alebo veľmi vážne problémy v závislosti od príčiny zápalu.
- Zápalové ochorenie čriev zahrnuje celý rad porúch (Crohnova choroba a ulcerózna kolitída), ktoré v niektorých častiach spôsobujú chronický zápal v čreve.
- Časté je tiež nafukovanie chodidiel, členkov a niekedy aj celej nohy, kvôli hromadeniu tekutín, ktoré sa často vyskytuje v horúcich dňoch a u dospelých, obéznych a starších ľudí.
- Zápalové ochorenie panvy ovplyvňuje ženský reprodukčný systém a je spôsobené baktériami. Medzi príznaky patrí bolesť, zakalený a páchnuci vaginálny výtok a príležitostne horúčka.
Zápal má v tele ochranný a obnovujúci účel, môže mať vplyv na nerozličné užívanie protizápalových liekov. Príkladom toho je poranenie kostí a zlomeniny, kde by sa nemali používať protizápalové lieky, pretože majú vplyv na tvorbu kalusu, a teda na liečenie zlomeniny.
