Toto slovo je odvodené z latinského „Intendens“, ktorého význam je „smerovať alebo smerovať“. Funkcia starostu má francúzsky pôvod a pochádza z roku 1551, hoci ho neskôr prijalo Španielsko a rôzne krajiny hispánskej Ameriky. Tento úrad vykonáva úradník, ktorému boli na určitom území pridelené právomoci.
V jeho začiatkoch mala byť hlavnou funkciou starostu tá, ktorá bude zastupovať kráľa náhradným spôsobom, pričom bude mať pod svoju kontrolu právomoc rozhodovať v otázkach politiky, spravodlivosti a samozrejme má tiež právomoci v oblasti majetku národa, ako aj vedúci jeho ekonomického rozvoja. Starosta sa vyznačuje tým, že má pod kontrolou pozíciu vrchného ekonomického šéfa a môže tiež vládnuť nad niektorými štátnymi útvarmi.
Týmto predstaviteľom v Španielsku bol francúzsky monarcha Felipe V. a v Španielsku bol intendant úradníkom závislým výlučne a výlučne od kráľa, ktorý mal pod jeho vedením ekonomický vývoj národa prostredníctvom impulzu hospodárske zvieratá a poľnohospodárstvo s cieľom vykonávať a udržiavať verejnú správu v harmónii a plynulosti. Neskôr bol tento režim zahrnutý do Latinskej Ameriky, keď ho kolonizovali Európania (Španieli), pretože mal veľmi dobré účinky, keď začal v Španielsku. Králi, majúc na pamäti absolutizmus územného vlastníctva, uvalili, že hlavnou funkciou intendanta v Amerike je ochrana majetku.
