Patrí k slovesu interrogar, ktoré pochádza z latinského „interrogare“, slova zloženého z predpony „inter“, ktoré označuje to, čo sa nachádza v strede, a slovesa „rogare“, ktoré odkazuje na požiadavku. Dotazujúci sa pýta, pretože má pochybnosti, neistotu. Táto situácia je nejasná alebo pochybná a predstavuje otázku. Dotazník sa tiež pýta, aby objasnil svoje pochybnosti.
Otázky môžu mať okamžitú odpoveď, časom, alebo priamo nemajú žiadnu známu odpoveď. Ak niekto spýta človeka na počasie a tento jednotlivec má hodinky, bude mu v danom okamihu schopný odpovedať, takže otázka už neexistuje. Na druhej strane, ak je žena na ulici s priateľom a spýta sa jej, aké je telefónne číslo tretej osoby, ale jej priateľ odpovie, že ho má zapísané v adresári, ktorý je uložený doma, na otázku nie je odpovedané. Odpovedá okamžite, hoci na ňu možno odpovedať, keď dáma dorazí domov, vyhľadá program a kontaktuje druhého, aby jej odpovedal na otázku.
V každodennom živote sú kladené otázky v mnohých situáciách, pretože to, čo sa stane, nie je všeobecne možné interpretovať jednotne a nie je odhalených veľa riešení našich problémov, ale musíme ich hľadať a nevieme ako. Rodičia majú často otázky alebo obavy, či je vzdelávanie poskytované ich deťom primerané.
Priatelia alebo milenci ich môžu mať na základe skutočného zámeru vzťahu a podobne. V policajnej oblasti, kedy je trestný čin spáchaný, otázkou je zistiť, ako sa udalosti sa stalo, prečo a kým. V akademickej oblasti majú študenti napríklad otázky, ako budú hodnotení, či svojej lekcii dobre porozumeli, kde hľadať informácie a podobne.
Bez ohľadu na to, ako veľmi napredujeme, je nemožné odpovedať na všetky otázky, stále sa objavujú nové otázky, ktoré sa stávajú novými výzvami na riešenie. V skutočnosti existujú otázky, ktoré sa predkladajú ako veľké otázky, pretože predvídateľne nemajú alebo budú mať definitívne riešenie: smrť, odkiaľ pochádzame, kam smerujeme a ďalšie existenčné pochybnosti. Tieto otázky majú metafyzickú zložku, pretože sú mimo nášho chápania, ale sú nevyhnutné, sú ako vrodená tendencia v ľudskej bytosti.
Našťastie je väčšina problémov, ktoré máme, riešiteľné, takže otázka o nich môže byť vyriešená a nájdené.
Psychologický efekt na otázky vyvoláva dve možné reakcie: niektorí môžu ochromiť seba, nie vedieť, ako sa správať, a naopak iní chápať ich ako stimul, niečo v tvár.
