Terénny výskum je prezentovaný manipuláciou s neoverenou externou premennou za prísne kontrolovaných podmienok s cieľom popísať, ako alebo za čo spôsobuje určitá situácia alebo udalosť. Mohli by sme to definovať tak, že povieme, že je to proces, ktorý nám pomocou vedeckej metódy umožňuje získať nové poznatky v oblasti sociálnej reality. (Čistý výskum) alebo študovať situáciu s cieľom diagnostikovať potreby a problémy s cieľom uplatniť vedomosti na praktické účely (aplikovaný výskum).
Celý dobrý terénny výskum začína použitím historických prameňov o mieste, ktoré sa snažíme preskúmať. Pred začatím vlastnej práce sa približne tri až štyri týždne venujte poznávaniu historického vývoja miesta (Fife, 2005).
To je možné vykonať popri vedeckom výskume, ako je odber vzoriek vody z kontaminovaného miesta. Alebo zoológ, ktorý potrebuje študovať prostredie, v ktorom žije určitý druh, ktorý spôsobil nejakú mutáciu.
Existujú dva typy dohôd s účelom procesu. Jedná sa o terénny výskum:
- Zamerané na overenie hypotézy. Tento prípad nastáva, keď sa výskumný pracovník stretne s kontextom študovaného predmetu, aby vytvoril vzťahy, ktoré môžu existovať medzi rôznymi premennými. Nájsť vysvetlenie správania študovaného javu
- Prieskumné, čo znamená, keď sa výskumný pracovník dostane priamo do oblasti, v ktorej sa fenomén vyvíja alebo vyrába, aby vykonal prieskumný prístup. Pomocou nej sa snaží opísať a vysvetliť vlastnosti a prvky, ktoré videl. A týmto spôsobom identifikujte vzor, ktorý vám umožní predpovedať správanie sa objektu štúdia.
Použitá metóda je to, čo dáva validitu a spoľahlivosť výskumu. Výskum má rozmanité prístupy: teoretický, praktický, aplikovaný atď. A jedným z najoriginálnejších výskumov je terénny výskum. Spočíva v štúdiu situácie na skutočnom mieste, kde sa vyšetrované udalosti odohrávajú. Vedec, ktorý vykonáva tento typ výskumu, môže patriť do humanitných vied (antropológia, archeológia, etnografia…) alebo do prírodných vied (zoológia, botanika, meteorológia…).
Táto metóda je široko používaná aj v spoločenských vedách. V skutočnosti je pravda paradigma terénneho výskumu sa za to, že bolo, že vykonáva Bronislaw Malinowski (1884-1942) v Trobiand ostrovy, Papua Nová Guinea, na začiatku 20. storočia. Tam roky žil s domorodcami, aby spoznal ich kultúru, jazyk, tradície atď.
