Islamizmus možno označiť za ideológiu, ktorá vyžaduje úplné dodržiavanie posvätného zákona islamu človekom; Patrí sem aj súbor alebo skupina ideológií, ktoré tvrdia, že islamské náboženstvo by sa malo riadiť spoločensky a politicky, ako aj v osobnom živote. Islamizmus je kontroverzný pojem, ktorého definícia sa môže čas od času líšiť. Islamizmus ako politický fenomén ďalej zahrnuje rôzne islamské politické strany, ktoré podporujú určité demokratické a umiernené prvky, až po rad radikálnych a extrémnych návrhov salafistickej povahy, klasifikovaných ako džihádisti.
Podľa slávneho slovníka španielskeho jazyka možno islamizmus označiť ako synonymum pre „islam“. Islamizmus odmieta čo najviac vonkajších vplyvov, až na niekoľko výnimiek (napríklad prístup k vojenskej a lekárskej technike). Je naplnený hlbokým antagonizmom voči nemoslimom a je zvlášť nepriateľský voči Západu. To predstavuje úsilie o premenu islamu, náboženstva a civilizácie, na ideológiu.
Islamizmus premieňa fragmenty v islame, ktoré súvisia s politikou, ekonomikou a vojenskými záležitosťami, na udržateľný a systematický program. Islamistické názory zdôrazňujú použitie šaríe, čo je islamské právo; panislamskej politickej jednoty; a selektívneho vylúčenia nemoslimských západných vojenských, ekonomických, politických, sociálnych alebo kultúrnych vplyvov, najmä v moslimskom svete, ktorý je podľa nich nezlučiteľný s islamom.
Islamizmus je tiež úplnou transformáciou tradičného islamu; Slúži ako prostriedok na modernizáciu. Slávny francúzsky vedec Olivier Roy hovorí: „Namiesto reakcie proti modernizácii moslimských spoločností je islam jej produktom.“ Islamizmus nie je stredoveký program, ale reaguje na stresy a vypätie 20. storočia.
