Japonizmus je termín používaný na označenie vplyvu japonského umenia na západné umenie. O pôvode tohto slova sa polemizuje: podľa niektorých pochádza od Julies Claretie vo svojej knihe L'Art Francais z roku 1872, ktorá vyšla v tom istom roku, zatiaľ čo iní tvrdia, že Zola bola prvá, ktorá tento výraz razila.
Japonizmus sa začal príchodom japonských výtlačkov zvaných ukiyo-e do Paríža. Ukiyo-e je konkrétne technika polychrómovaného gravírovania, ktorá sa vyznačovala zachytením spontánnych scén, čo by fascinovalo francúzskych impresionistických umelcov.
V týchto scénach je postava z gejše hrali významnú úlohu, rovnako ako v iných umeleckých prejavov , ako je napríklad literatúru alebo operu. Rovnako je pozoruhodné zastúpenie hercov kabuki (forma japonského divadla), zápasníkov sumo, chonin (japonská buržoázia) alebo samurajov.
Je potrebné poznamenať, že v polovici 19. storočia otvorilo Japonsko svoje hranice pre obchodnú výmenu, čo uľahčilo príchod japonského umenia na Západ. K jej rozšíreniu prispeli univerzálne výstavy, ktoré sa v tom čase konali, napríklad v Londýne v roku 1862 alebo v Paríži v roku 1867. Na tejto najnovšej výstave bol japonský výber zjavením pre Morrisa a jeho študenta Arthura Lasenbyho Libertyho, ktorý neskôr založil obchod s dekoráciami založenými na predmetoch z Ďalekého východu.
Touto výstavou by sa upevnilo umenie japonizmu. V roku 1868 uverejnil časopis La Vida Parisina článok o „ móde japonizmu“ a o rok neskôr Ernst Chesnau vydal knihu venovanú výlučne japonskému umeniu: L'art Japonais.
Ďalším veľmi efektívnym prostriedkom šírenia japonizmu boli ilustrované časopisy, ktoré sprevádzali ich texty rytinami a fotografiami. V roku 1888 založil Samuel Bing umelecký časopis Le Japon Artistique, ktorý vznikol v čase, keď sa japonizmus masívne rozširoval a ľudia požadovali viac informácií o tomto hnutí. O dva roky neskôr Bing usporiadal prvú veľkú retrospektívnu výstavu ukiyo-e na Národnej škole výtvarných umení, keď už existovali skvelí zberatelia japonských tlačí, napríklad Monet.
Sue-Hee Kim Lee, zodpovedná za vynikajúce výskumné práce o vplyve extrémneho východného umenia v Španielsku na konci 19. a začiatku 20. storočia, tvrdí, že spomedzi umeleckých predmetov, ktoré sa dostali do Európy, sa japonské tlače stali objekt, ktorý literáti a umelci najviac ocenili a zhromaždili, kvôli zvedavosti pre inú civilizáciu alebo pre rôzne techniky či témy západnej maľby. Juan Ramón Jiménez, znalec Utamarových rytín, o nich hovoril ako o maľbe anemických krajín, farebných interiérov so zdrvenými figúrami.
