Slovo hierarchia pochádza z gréckeho „hieros“, čo znamená posvätné, božské a „arkhei“ znamená poriadok alebo vládu; preto hierarchia znamená „posvätný poriadok“. Ale toto je proces, ktorým sa klasifikujú a organizujú rôzne typy, kategórie a právomoci, čo sprevádza veľmi dôležitý predpis. Tento pojem možno priradiť osobe, ktorá má v organizácii cenné miesto. Keď spomenieme hierarchiu, máme na mysli kvalitatívny a kvantitatívny poriadok, pre vyššie alebo nižšie entity alebo jednotlivcov, hovoríme o škále rôznych krokov k sérii vecí, či už konkrétnych alebo nie, kde je ten, ktorý je v hornom kroku sa považuje za nadradenú, silnejší, úspešný atď. a má moc nad ostatnými.
Hierarchia predstavuje vzostupné alebo zostupné poradie; a táto terminológia je zvyčajne úplne spojená s mocou, čo je schopnosť a talent ovládať. Hierarchia je tiež definovaná ako skupina jednotlivcov, ktorí patria do rovnakej hodnosti alebo kategórie v rámci organizácie alebo subjektu ako takého. Na druhej strane to tiež označuje bytosť s vyššou hodnosťou, ktorá v konkrétnej spoločnosti obsadzuje alebo vykonáva pozíciu zásadného významu.
Existujú rôzne typy hierarchie, pretože sociálna hierarchia je poriadok, ktorý sa ustanovuje medzi rôznymi spoločenskými triedami v závislosti od ich ekonomickej a politickej sily. Existuje tiež hierarchia jurisdikcie, to je to, čo cirkev udeľuje alebo udeľuje na riadenie svojich veriacich alebo nasledovníkov. A nakoniec toto slovo inokedy zdôrazňuje súbor kategórií a úrovní existujúcich v učiteľskom zbore.
