Je to druh písma založený na grafických postavách z dávnych čias, ktorý vymysleli Egypťania. Pochádza z dvoch gréckych slov: „ἱερός“ (hieros) posvätné a γλύφειν (glýphein) „dláto, rytina“. Hieroglyfické symboly boli možno najstarším organizovaným systémom písania na svete a jedným z najdôležitejších pre históriu Egypta a jeho priľahlých populácií.
Tento archetyp písma bolo možné vizualizovať na stenách chrámov a hrobiek. Musel byť napísaný do riadkov alebo stĺpcov vľavo aj vpravo, aby sa pri čítaní určila správna strana, iba smer, ktorý sa má zobraziť ukázal na čísla. Postupom času sa jeho riadky zlepšovali a menili sa do kurzívnejších foriem, vďaka ktorým sa jeho riadky ľahšie čítali a písali a pridali sa k nim aj niektoré dôležité symboly Egypta.
Je potrebné poznamenať, že význam každej postavy a symbolu bol rozlúštený vďaka objavu kameňa Rosetta, ktorý obsahoval texty v hieroglyfickom, demotickom a unciálnom gréckom písme počas roku 1799. A za interpretáciu alebo rozlúštenie týchto spisov boli zodpovední tí, vedci Thomas Young a Jean-Francois Champollion, druhý z nich dokázal predviesť metódu čítania v roku 1822, keď mal iba 23 rokov.
Hieroglyfy používali egyptský ľud už viac ako 3 600 rokov. V priebehu rokov do Egypta vstupovalo cudzie obyvateľstvo, ktoré určitým spôsobom pozmenilo a zmenilo jeho starodávne písmo, pridalo nové prvky a vytlačilo hieroglyfy.
