Jeho názov pochádza z latinského iuris prudentĭ , čo znamená „znalosť práva“. Je to veda o práve alebo doktríny, ktorá určuje každú krajinu a používa sa Najvyšší súd vo svojom spôsobe výkladu a uplatňovania práva. V ňom sa konštantné a jednotné kritérium uplatňovania práva pozdvihuje na právnu normu, a to buď interpretáciou alebo nahradením medzier v ňom založených na postupoch rovnakých alebo podobných prípadov. Inými slovami, jurisprudencia je veda o zákonoch, ich výklade v prípade pochybností a ich aplikácia.
Niektoré odvetvia jurisprudencie zahŕňajú prirodzené právo, normatívnu judikatúru a analytickú judikatúru. Prvou je škola právnej filozofie, ktorá verí, že existujú určité vrodené zákony, ktoré sú spoločné pre všetky ľudské spoločnosti bez ohľadu na to, či sú alebo nie sú vystavené v právnych veciach. Normatívna judikatúra súvisí s cieľom právnych systémov a s tým, aký typ zákonov je vhodný; a analytika je štúdium práva neutrálnym spôsobom, nestranným spôsobom, na rozdiel od prírodného práva, ktoré hodnotí právne systémy a zákony v rámci teórie prírodného práva.
V niektorých krajinách sa na judikatúru pozerá a rieši sa rôznymi spôsobmi; v Taliansku je všeobecne označovaná ako veda o práve, jej právne fakulty sa nazývajú facoltà de Giurisprudenza. Zatiaľ čo v Španielsku sa to považuje za stále a jednotné kritérium uplatňovania pravidiel súdom.
