Je to jedna z dĺžkových jednotiek v rámci SI (medzinárodného systému jednotiek), ako jeden z násobkov merača, čo zodpovedá 1000 z nich. Predtým to bolo písané s písmenom „q“ na začiatku, ktoré sa stalo kilometrom; toto už nie je účinné, ale jeho použitie je stále správne. Je súčasťou najpoužívanejších jednotiek; Predchádzali mu však starodávne metrické systémy, ako je noha (0,2957 m), lakeť (41, 8 a 83, 87 m), liga (medzi 4 až 7 km) a štadión, jednotka, ktorá sa do istej miery uznáva za to, že bola jeden z prístrojov na meranie obvodu planéty Zem, aj keď bol celkový výsledok o niekoľko sto kilometrov nesprávny.
Prijatý symbol pre kilometra km, ktorá, na rozdiel od niektorých, nemôže byť plurál, alebo považovať za skratku pôvodného termínu. V dnešnej dobe existujú krajiny, v ktorých sa kilometer úplne nevyužíva, pretože sa už používajú ďalšie jednotky, napríklad kilometer (0,621371192 km), námorná míľa (0,539956803 km) a lodenice (1093,613298 km). Rovnako kilometer obsahuje približne 1 000 000 milimetrov, 100 000 centimetrov, 10 000 decimetrov, 1 000 metrov, 100 dekametrov a 10 hektometrov.
Podobne môže byť kilometer štvorcový a kubický, pričom vznikne km2 a km3. Prvý je založený na námestí, ktoré má po všetkých svojich stranách kilometer a väčšinou sa používa na meranie hektárov, pretože je to ekvivalent 100 z nich. Kubický kilometer obsahuje 1 kilometer bočnej strany a na rozdiel od predchádzajúceho je vhodný iba ako jednotka objemu.
