Slovo litografia je zložené z gréckych výrazov „Lithos“, čo znamená „ kameň “, a „graphia“, čo znamená kresba. Preto je litografia technikou kresby, ktorá počas svojich začiatkov spočívala v pečiatkovaní textu alebo kreslení na kamennej alebo kovovej doske. Osoba, ktorá vyvinula túto techniku, bol v roku 1796 písací stroj nemeckého pôvodu Aloys Senefelder.
Litografická tlač sa najskôr uskutočňovala týmto spôsobom: obraz sa kreslil na kameň, ktorý bol vo všeobecnosti vápencového typu. Neskôr bol obrázok pokrytý tenkou vrstvou kyseliny dusitej a arabskej gumy, ktorá je nakreslenými časťami okamžite odpudená, pretože nie sú kompatibilné. Kameň je ihneď napustený farbou, vďaka čomu dôjde k prirodzenému priľnutiu medzi mastnými látkami a impregnuje sa iba nakreslená oblasť. Napokon, list z papiera je stlačené na litografický kameň, čím sa získa dojem výkresu.
Ďalšou charakteristikou charakteristík tejto techniky je, že pre každú použitú farbu je potrebné použiť iný kameň a papier musí byť samozrejme prenášaný tlačiarenským strojom toľkokrát, koľko atramentov je použitých. Navyše v litografické obrazy, listy nemôžu byť odstránené a znovu použiť oveľa menej na inom mieste, pretože sú jedinečné a vyžadujú prekreslí pre každé použitie.
V súčasnosti sa táto technika už veľmi nepoužíva a používa sa iba pri reprodukcii umeleckých diel. Keď sa objavili noviny a ďalšie publikácie, začali sa používať pružné listy zinku, hliníka a v poslednej dobe plastu, ktoré nahradili ťažké litografické kamene.
A las empresas de artes gráficas, en la actualidad, todavía se le llaman litografías.
