Parný stroj sa skladá z motora s vonkajším spaľovaním, ktorý upravuje tepelnú energiu určitého množstva vody na mechanickú. Tento proces sa uskutočňuje v dvoch fázach: najskôr sa vyrába vodná para, produkt vykurovania v úplne uzavretom kotle, a to vďaka spaľovaniu paliva, buď uhlia alebo dreva.
Stlačená para sa potom zavedie do valca, pričom tlačí piest do plného rozsahu. To sa deje pomocou zotrvačníka a mechanizmu ojnice; toto sa môže stať rotujúcim prvkom. Teraz, keď piest dosiahne koniec svojho zdvihu, vráti sa opäť do svojej pôvodnej polohy, čím uvoľní vodnú paru.
Parné stroje boli veľmi populárne počas priemyselnej revolúcie, ich úloha bola veľmi dôležitá, pretože cez ne mohol dať do strojov a rôznych zariadení, ako sú vlaky, lodné motory, čerpadlá, atď
Dôležitosť týchto zariadení spočíva v ich intervencii v rámci priemyselnej revolúcie, ktorá zmenila smerovanie dejín civilizácie, pretože vďaka výrobe týchto strojov došlo k ekonomickému rozšíreniu, aké v Anglicku nikdy nebolo vidieť
Prvé parné stroje vyrobil v Egypte Heron z Alexandrie. Mnoho autorov však nedokázalo presne určiť presný dátum, kedy boli vynájdené parné stroje. Autorstvo týchto strojov sa chcelo pripísať mnohým vynálezcom, všetko však bolo márne, pretože história ich vývoja bola plná mien. Počnúc základným strojom Herona až po moderný stroj Jamesa Watta došlo v priebehu času k mnohým vylepšeniam týchto artefaktov. To viedlo k tomu, že pôvodný dizajn bol postupne nahradený súčasnými parnými strojmi.
Moderné parné stroje majú schopnosť premieňať tepelnú energiu na elektrickú. Dnešné stroje generujú konštantný tok vodnej pary a sú známe ako „turbíny“. Je dôležité poznamenať, že z dôvodu vzniku ďalších technických zdrojov sa v súčasnosti parné stroje používajú iba príležitostne alebo ako doplnkový prvok.
