Kukurica, ktorej vedecký názov je „Zea mays“. Je to druh trávy pochádzajúcej z Mexika, ktorú už mnoho rokov pestujú pôvodní obyvatelia. Kukurica sa do Európy zaviedla po kolonizácii Ameriky a získala si veľké uznanie medzi európskym spoločenstvom, ktoré ju považovalo za potravinu veľmi prístupné a výživné.
Kukurica je rastlina, ktorá patrí do rodu tráv. Má dva typy koreňov, niektoré hlavné, ktoré sú vláknité, a iné, ktoré sa objavujú v prvých uzloch na povrchu pôdy. Tieto korene majú funkciu udržiavania rastliny vo zvislej polohe. Stonka je zložená z troch vrstiev: vonkajšej nepremokavej a priehľadnej vrstvy, steny, cez ktorú sa pohybujú výživné látky, a drene s hubovitou bielou podšívkou, kde sú udržiavané zásoby potravy. Listy sú pretiahnuté a omotané okolo stonky, z ktorej vypučia uši alebo uši. Klas je kmeň pokrytý zrnami, ktoré predstavujú jedlú časť rastliny.
Existujú rôzne druhy kukurice, niektoré z nich sú:
Sladká kukurica: tento druh kukurice sa pestuje na konzumáciu, keď sú uši ešte zelené, bežne sa používajú na prípravu pečien alebo varení. Sladký sa nazýva preto, lebo jeho zrná majú vysoký obsah cukru, ktorý mu dodáva tento sladký nádych.
Popcorn: tento druh kukurice má tú zvláštnosť, že je nadmerne tvrdý, je to kvôli škrobu, ktorý ju obsahuje, ktorý sa nachádza v malom množstve. Keď sú tieto zrná vystavené vysokým teplotám, prasknú a uvoľnia endosperm.
Tvrdá kukurica: vyznačuje sa guľatými a tvrdými zrnami, používa sa hlavne na výrobu kukuričného škrobu, jeho výroba je väčšinou určená na ľudskú spotrebu a zvyšok sa používa na kŕmenie zvierat.
Zubatá kukurica: je to tá, ktorá sa používa najviac , napriek tomu, že je kukuricou náchylnou na všetky druhy hmyzu a plesní, rovnako ako veľmi rýchlo zasychá. Tento typ kukurice má vyššiu úrodu, zrná žltých tónov sa označujú ako potrava pre zvieratá, zatiaľ čo zrná bielej farby sú určené na ľudskú konzumáciu.
Mäsitá kukurica: je veľmi populárna v Mexiku, je to kukurica s veľmi jemným škrobom, jej zrná majú rôzne farby a textúry. Používa sa výlučne na ľudskú spotrebu.
Kukurica predstavuje spolu s pšenicou jednu z najkonzumovanejších potravín na svete. Medzi jeho výhody a vlastnosti patrí to, že neobsahuje lepok, čo z neho robí ideálne jedlo pre ľudí s celiakiou. Je to jedlo, ktoré poskytuje veľa energie, takže je ideálne ho konzumovať športovcami. Je to jediná obilnina, ktorá obsahuje beta-karotén, okrem uhľohydrátov a veľkého množstva vitamínov zo skupiny A, B a E. Kukurica pomáha regulovať metabolizmus a zlepšuje črevný priechod. Je plný minerálov ako železo, meď, horčík a fosfor.
