Nazýva sa „atentát“ na vraždu dôležitej osobnosti, spoločenskej, politickej alebo umeleckej, ktorá môže viesť k zrúteniu určitej prevládajúcej štruktúry. V priebehu histórie sa používal ako súčasť veľkých plánov na zvrhnutie vlád alebo destabilizáciu ich fungovania. Toto môže byť podporované ideológiami alebo politickými myšlienkami, okrem túžby eliminovať politických oponentov. Medzi najznámejšie atentáty v histórii patrí atentát na Abrahama Lincolna z rúk Johna Wilkesa Bootha alebo Martina Luthera Kinga Jamesom Earlom Rayom. Je potrebné spomenúť, že významné osobnosti mediálneho kruhu, ktoré sú terčmi útokov, nemožno považovať za obete atentátu.
Niektorí autori tvrdia, že ako reakcia na súčasnú dobu a „akceptovanie“ násilných politických možností (polovojenské skupiny, revolučný terorizmus, okrem iného) majú atentáty oveľa destabilizujúcejší nádych; to znamená, cieľom nie je len zvrhnúť vládu, ale aj vložiť nové ideológie pomocou násilných metód. Od 19. storočia, tie boli tiež súčasťou série kontrolných anarchista metód, nazvaný "propaganda skutočnosti ", v ktorom je usadený dopad udalosti a dáva oveľa väčší význam a dôležitosť, a preto ktorá má oveľa vyššiu účinnosť s ohľadom na vzbudenie vzbury ľudí.
Atentáty môžu byť klasifikované podľa ich vývoja, je tento: plánované a pripravované (to nebolo vykonané), neúspešný pokus (niektoré príklady by to Margarete Tatcher, Augusta Pinocheta, Juan Pablo II, Rafael Correa, Adolf Hitler a Fidel Castro) a tí, ktorí úspešne dosiahli výsledky (John F. Kennedy, Mahatma Gandhi, Tupac Shakur a Isabel de Baviera).
Rovnakým spôsobom ich možno usporiadať podľa spoločenského kontextu, ktorý je takýto: staroveký, moderný svet alebo začiatok súčasnej éry (Julius Caesar), anarchizmus alebo revolučné hnutia (rakúsky arcivojvoda Francisco Fernando), fašistické, revolučné, protirevolučné násilie a totalitný (Trocký), konflikty na medzinárodnej úrovni (radikálny islamizmus). Podľa ich verejného a politického vedenia: králi, prezidenti a predsedovia vlád (Carlos Delgado Chalbaud), poslanci, poslanci, kandidáti na voľby (Robert F. Kennedy), vodcovia spoločenských, politických a náboženských hnutí (Malcom X), intelektuáli a umelci (John Lennon).
