V období nízkej renesancie sa objavilo historické obdobie a umelecký štýl, ktorého definícia bola kontroverzná, pretože sa chápe ako imitácia manierizmu maliarskych majstrov alebo v niektorých prípadoch ako priama reakcia na estetické ideály prezentované v maľbe. klasicizmus. Často sa na ňu pozerá ako na intelektuálny a elitársky prejav, ktorý slúžil ako pozadie prebytkov predstavovaných v barokovom štýle; rovnako sa na ňu pozerá ako na rozšírenie bohatého umenia poskytovaného veľkými géniami vrcholnej renesancie a ktorým vtedajší kritici opovrhovali tým, že sú „dekadentné a degeneratívne“.
„Manierizmus“ pochádza z výrazu „maniera“, ktorý pre spisovateľov 16. storočia predstavoval „umeleckú osobnosť“; preto a s vývojom termínu sa začal používať na hovorenie o konkrétnom štýle, ako je napríklad maniera greca (grécka cesta), maniera vecchia (stará cesta). Neskôr začal používať výraz „manieristi“, ako meno, ktoré dostali muži, ktorí maľovali podľa osobitého štýlu iného umelca, ako je Leonardo Da Vinci (maniera leonardesca) alebo Miguel Ángel (maniera Michelaneglesca alebo grande). Bolo to od sedemnásteho storočia, čo sa začalo používať v pejoratívnom zmysle, pretože intelektuáli tejto doby definovali manierov ako „jednoduchých imitátorov, ktorí sa prehrabávali vo svojich obrazoch“.
Pre manieristické plastické umenia je charakteristické, že predstavuje ľudské telo nahé a zakryté extravagantným oblečením v podivných pozíciách s dlhšími než prirodzenými končatinami a trochu malou hlavou. Hra farieb je ďaleko od skutočnej veci, pretože sú chladné a umelé, čelom k sebe, bez toho aby o existencii rôznych farbách. Literatúra bola melancholická a rozčarovaná s určitými humanistickými renesančnými znakmi.
