Martin Luther sa narodil 10. novembra 1483 v meste Eisleben v Nemecku. Jeho rodina niesla Lutherovo priezvisko v rôznych variantoch, napríklad Lüder, Luder, Loder, Lauther a iní. Jeho otcom bol Hans a jeho matka Margaret, ktorí boli poľnohospodári a vlastnili bane. Historici majú tézu, že bol prvým alebo druhým dieťaťom približne deviatich súrodencov. Počas detstva zostal v neďalekom meste Mansfield. Študoval na latinskej škole v Mansfelde od roku 1488 a neskôr pokračoval v Magdeburgu a nakoniec v Eisenachu.
Do roku 1501 odišiel do Erfurtu študovať s cieľom stať sa právnikom. O štyri roky neskôr by uspel. Neskôr vstúpil do augustiniánskeho kláštora v Erfurte. Už v roku 1506 vykonával mníšske povolanie a v roku 1507 sa stal kňazom. O tri roky neskôr vyštudoval teológiu a vrátil sa do mesta Erfurt.
V roku 1510 odišiel do mesta Rím ako oficiálny zástupca siedmich augustiniánskych kláštorov. Na tejto ceste sa cítil pobúrený svetovosťou, ktorá vtrhla do duchovenstva. Do roku 1512 získal doktorát a až do svojej smrti sa stal predsedom biblickej teológie. V októbri 1517 sa stal známou osobou, pretože pri dverách kostola Všetkých svätých vo Wittenbergu vystavil svojich 95 téz alebo propozícií, ktoré boli napísané v latinčine a vyjadrili svoje myšlienky proti predaju odpustkov pre veľké dielo Popes Július II a Leo X: Svätopeterskom baziliky sa nachádza v meste Rím.
V apríli 1521 bol predvolaný pred cisára Karola V. na schôdzku nazvanú Červí strava, kde bol požiadaný o odvolanie pred ríšou a cirkevnými úradmi, ktoré sa na tejto schôdzi zúčastnili. Luther to však odmietol, pretože tvrdil, že ho budú musieť presvedčiť biblickými textami a rozumom. Prípad, ktorý vznikol vo Wittenbergu od jeho stúpencov, ho prinútil vrátiť sa do mesta v marci 1521. Zapojil sa do takzvanej roľníckej vojny.
V roku 1525 si vzal za manželku Catalinu de Bora, ktorá bola v tom čase mníškou a ktorá sa nakoniec stala jeho spolupracovníčkou. S Catalinou bude mať tri dcéry a troch synov, ktorí sa narodili vo Wittenbergu. Po tom, čo vo svojich raných spisoch sformuloval svoju základnú teológiu, vydal svoju najobľúbenejšiu knihu Malý katechizmus (1529), v ktorej popisuje teológiu evanjelickej reformácie a vo forme otázok a odpovedí stručne komentuje Desať prikázaní medzi ďalšie aspekty.
